ReutersDe eigenaar van een nachtclub in Goa, India, waar zondag bij een verwoestende brand 25 mensen omkwamen, verliet het land enkele uren na de tragedie, aldus de politie.
De Indiase autoriteiten hebben bevestigd dat twee broers, Saurabh en Gaurav Luthra, kort na het incident aan boord van een vlucht naar Phuket in Thailand zijn gegaan.
Onderzoekers denken dat de krachtige brand werd veroorzaakt door vuurwerk dat werd afgestoken in de locatie Birch By Romeo Lane, gelegen in een druk uitgaansgebied van Goa, een kuststaat die populair is bij binnenlandse en internationale toeristen.
De meerderheid van de slachtoffers waren personeelsleden, terwijl vier toeristen uit Delhi waren. Vijf mensen worden nog behandeld in het ziekenhuis.
De politie heeft de hulp van Interpol ingeroepen om de gebroeders Luthra te vinden en te arresteren.
De politie zei dat ze naar Delhi waren gegaan om een inval te doen in de huizen van de mannen, maar ontdekten dat ze het land hadden verlaten.
“Dit toont aan dat ze van plan zijn het politieonderzoek te omzeilen”, zei de politie van Goa in een verklaring.
Saurabh Luthra, wiens sociale media hem identificeerden als de voorzitter van het bedrijf dat de club exploiteert, plaatste een verklaring op sociale media waarin hij zijn “diepe verdriet” uitte, maar vermeldde niet waar hij zich bevond.
“In deze tijd van onherstelbaar verdriet en buitengewone nood is het management onwrikbaar solidair met de families van zowel de overledenen als de gewonden, en betuigt het zijn oprechte medeleven”, aldus de post maandag.
Hij voegde eraan toe dat het “management” “hulp, ondersteuning en samenwerking zou bieden aan degenen die nabestaanden zijn”.
Zijn broer Gaurav Luthra heeft niet publiekelijk gereageerd.
Direct na de brand zijn zeker vier mensen gearresteerd, onder wie de beheerder van de locatie.
Nachtclub Birch in Arpora, een gebied met verschillende luxe uitgaansgelegenheden, zat vol met klanten die naar Bollywood-dj’s waren komen luisteren toen de brand in de vroege uurtjes uitbrak.
Ooggetuigen beschreven voor de BBC scènes van totale paniek, terwijl mensen probeerden te vluchten.
Het grootste deel van de locatie is gebouwd op een eiland midden in het meer, waar bezoekers via een smal pad toegang toe hebben – een indeling die het voor brandweerlieden moeilijk maakte om de brand te blussen.
Delen van de plaats werden volledig verwoest. De politie zei aanvankelijk dat een exploderende gasfles de oorzaak was, maar denkt nu dat de oorzaak werd veroorzaakt door vuurwerk dat houten balken aan het plafond ontstak.
Enkele van de slachtoffers waren arbeidsmigranten die naar Goa waren gereisd op zoek naar werk, waaronder vier Nepalese staatsburgers.
Onder degenen die stierven waren twee broers die beiden verloofd waren om volgend jaar te trouwen, en vier leden van dezelfde familie in Delhi.
De politie zei dat alle lichamen van de slachtoffers waren teruggegeven aan hun families.
