Het Amerikaanse ministerie van Arbeid (DOL) heeft een voorstel ingediend nieuwe regels dit zou de manier kunnen veranderen waarop onafhankelijke werknemers in de Verenigde Staten worden geclassificeerd. Na bijna twee decennia van juridische ruzies, beleidsveranderingen en politieke ruzies probeert het bureau opnieuw een van de meest besproken vragen in het moderne arbeidsrecht op te helderen: wie mag zelfstandig werken, en volgens welke regels?
Voor mij is dit debat niet theoretisch. Ik heb er bijna twintig jaar gewoond. Tegenwoordig heb ik als hoofd juridische zaken van een platform dat zich toelegt op het verbinden van onafhankelijke gezondheidswerkers met open diensten, gezien hoe ons rechtssysteem worstelt om echt zorg te dragen voor de werknemers die het beweert te beschermen. De realiteit is dat de manier waarop Amerikanen werken is veranderd, maar onze juridische structuur is er niet in geslaagd dit bij te houden.
Traditionele werkstructuren zijn gebouwd voor verschillende arbeidskrachten in verschillende tijdperken – en zijn nooit voor iedereen ontworpen. Onafhankelijk werk opende de deur voor miljoenen mensen die het huis uit waren, en de technologie die twintig jaar geleden opkwam, heeft dit alleen maar versneld.
EEN SYSTEEM MET BELOFTE
In het begin van mijn carrière werd ik blootgesteld aan de voorgestelde wetgeving van senator Obama met betrekking tot de classificatie van onafhankelijke contractanten terwijl ik werkte met LiveOps, een van de eerste platforms die mensen in contact bracht met flexibel werk. Hoewel de impact van dit beleid nog niet volledig wordt begrepen, heb ik uit de eerste hand gezien hoe de toegang tot zelfstandig werk kansen creëert voor degenen die niet worden bediend door traditionele arbeidsmodellen. Groepen zoals moeders die weer aan het werk gaan, zorgverleners, studenten en anderen die flexibiliteit nodig hebben. De ervaring veranderde mijn perspectief en verlegde mijn focus van de burgerrechtenwetgeving naar de bredere overtuiging dat toegang tot werk zelf een fundamentele burgerrechtenkwestie was. Dit heeft uiteindelijk mijn carrièrepad veranderd.
De wildgroei aan apps voor het delen van ritten en bezorgplatforms maakte dit probleem in een mum van tijd tot een herkenbaar en gemakkelijk te begrijpen probleem. Maar dit heeft er ook toe geleid dat sommige bedrijven werknemers als uitwisselbare inputs in een logistieke machine zijn gaan beschouwen, en we zien dat de menselijkheid die de oorspronkelijke platforms aandreef, begint te vervagen.
Het debat is geëvolueerd naar twee tegengestelde kampen: het ene argumenteert dat technologiebedrijven werknemers uitbuiten en het andere benadrukt dat flexibiliteit het behoud van onafhankelijk werk vereist. Helaas zien beide partijen het diepere probleem over het hoofd, namelijk dat de wet zelf is overtreden. Werknemers vallen onder het traditionele model met volledige arbeidsbescherming, of worden gecategoriseerd als onafhankelijke ondernemers zonder arbeidsbescherming. Uiteindelijk bestraft het systeem innovatie die werknemers probeert te ondersteunen, en niemand wint.
HET BELEID MOET ONAFHANKELIJK WERK ONDERSTEUNEN
De door de DOL voorgestelde regel is een noodzakelijke correctie op een verouderd systeem dat niet geschikt is voor het beoogde doel 36% van de mensen werkt Nu. Deze verordening heeft tot doel te verduidelijken hoe de onafhankelijkheidsstatus moet worden geëvalueerd, waarbij de nadruk ligt op het niveau van controle dat door het bedrijf wordt uitgeoefend en of een werknemer een reële kans heeft om te winnen of te verliezen op basis van initiatief en investeringen.
Onafhankelijk werk omvat nu sectoren van de gezondheidszorg en de bouw tot transport, creatieve dienstverlening en persoonlijke verzorging. Miljoenen mensen vertrouwen erop als primaire bron van inkomsten of als een flexibele aanvulling op andere verantwoordelijkheden, vooral naarmate de betaalbaarheidscrisis zich verdiept.
De vraag is niet langer of er zelfstandig werk moet bestaan. Het is al gebeurd. De echte vraag is of het beleid zich zal ontwikkelen om de gemeenschappen te ondersteunen die ervan afhankelijk zijn.
DE TOEKOMST VAN WERK
Als de toekomst van werk werkelijk om inclusie gaat, zodat meer mensen aan de economie kunnen deelnemen, moeten we het systeem zelf opnieuw vormgeven. Duidelijkheid over de manier waarop werknemers moeten worden geclassificeerd is een cruciale stap, maar we moeten verdere inspanningen leveren als we een betekenisvolle impact willen hebben.
We moeten voordelen en wettelijke bescherming scheiden van de arbeidsstatus.
Sommige staten zijn begonnen te experimenteren met nieuwe benaderingen: draagbare voordelen dat werknemers op verschillende platforms volgt, zorg- en pensioenbijdragen die niet aan één bedrijf gebonden zijn, en een beleidskader dat de flexibiliteit beschermt en tegelijkertijd de veiligheid vergroot. Dit zijn vooruitstrevende ideeën die wijzen op een meer realistische toekomst van werk.
Het voorstel van de DOL zou het debat niet beëindigen. Als dit ten uitvoer wordt gelegd, zal dit op juridische problemen en politieke weerstand stuiten. Dit duidt echter op iets belangrijks, namelijk het groeiende besef dat de toekomst van de arbeidswereld niet kan worden bepaald door aannames uit de 20e eeuw.
De echte taak die voor ons ligt, is het bouwen van een systeem dat werknemers beschermt en tegelijkertijd de flexibiliteit behoudt die miljoenen mensen in staat stelt deel te nemen aan de arbeidsmarkt. Omdat het grootste risico niet het voortbestaan van zelfstandig werk is, maar eerder dat mensen die afhankelijk zijn van dat werk hun economische pad zullen verliezen.
De beroepsbevolking verandert en nu is het tijd voor een inhaalslag door de wetgeving.
Regan Parker is hoofd juridische en public affairs bij ShiftKey.
