In dit moderne tijdperk van universiteitsvoetbal voelt het vaak alsof de NCAA het complot heeft verloren.
Zoveel recente veranderingen in de sport — zoals het transferportaal, NIL en winstdelingg — is een langverwachte moderne update die ervoor heeft gezorgd dat spelers weer wat welverdiende macht in handen krijgen.
De NCAA weigert echter een standpunt af te dwingen of een standpunt in te nemen over kwesties die uit deze veranderingen voortvloeien – zaken als afleiding, overschrijding van salarisplafonds en dergelijke – en benadrukt dat het de taak van de overheid is om deze grenzen te stellen.
Gelukkig heeft de NCAA nog niet helemaal opgegeven wat er echt toe doet in het universiteitsvoetbal: het eerste woord in de naam van de sport.
De NCAA behaalde vorige week een grote overwinning in de rechtbank met een beslissing die Tennessee quarterback Joey Aguilar zal nemen krijgt geen extra jaar recht.
Gelukkig zegevierde de logica en zal Aguilar, die deze zomer 25 werd, niet terugkeren voor zijn achtste seizoen op de universiteit.
Zijn argument voor nog een jaar was een verlenging van de zaak van Diego Pavia vorig seizoen, waardoor hij een extra jaar in aanmerking kwam. Pavia voerde, nu Aguilar en een aantal andere universiteitsvoetballers zich bij de rechtszaak hadden aangesloten, aan dat jaren gespeeld op een junior college niet mogen meetellen voor het in aanmerking komen voor Divisie I.
Er zijn veel redenen waarom dit argument geen steek houdt, maar misschien wel de grootste is… het tweede woord op de middelbare school.
De volgorde waardoor Pavia vorig seizoen mocht spelen was positief vanwege wat hij naar het seizoen 2025 brengt als Heisman-finalist die Vanderbilt naar zijn eerste seizoen met tien overwinningen in de programmageschiedenis leidde.
Het schept ook een gevaarlijk precedent, een precedent dat Aguilar duidelijk doet denken dat hij ook een extra jaar zou kunnen krijgen.
In theorie vind ik het prima als ik af en toe een extra jaar in aanmerking kom. Als ze worden toegekend, zijn ze in wezen altijd verbonden met spelers die tijdens hun carrière veel tijd hebben gemist vanwege een blessure en wier professionele vooruitzichten laag zijn vanwege hun blessuregeschiedenis en leeftijd.
Dat komt niet overeen met het pad van Aguilar. Hij kreeg in 2019 een rood shirt aan het City College van San Francisco voordat het seizoen 2020 werd afgelast vanwege de COVID-19-pandemie. Vervolgens stapte hij over naar een ander JUCO-programma, Diablo Valley, waar hij in het seizoen 2021-2022 in 16 wedstrijden speelde.
Daarna schoof hij op naar het FBS-niveau met een transfer naar App State, waar hij daar gedurende twee seizoenen 25 wedstrijden begon en slechts minimale tijd miste.
Door de bestelling van Pavia komt Aguilar in aanmerking voor het seizoen 2025, dus hij landt in Tennessee nadat hij aanvankelijk voor zijn bonusjaar naar UCLA was overgeplaatst.
Het was een zeer succesvol seizoen. Hij startte alle 14 wedstrijden en registreerde 3.565 passing yards en 24 touchdowns. Hij leidde de Southeastern Conference in het passeren van yards tijdens het reguliere seizoen.
Maar nogmaals, dit is een competitie voor het hele seizoen: Aguilar staat vierde op college-niveau met meer dan tien wedstrijden en vijfde met zes of meer wedstrijden. Het is een volledige carrière en nog wat.
Het was dus een opluchting voor de NCAA om deze zaak voor de rechtbank te behandelen, en bovendien koos een staatsrechter uit Tennessee de kant van de organisatie ten opzichte van lokale atleten.
Begrijp me niet verkeerd: empowerment van spelers is goed voor universiteitssporten.
Maar met die macht komt verantwoordelijkheid. Onder hen de verantwoordelijkheid om te beseffen wanneer het tijd is om door te gaan naar de volgende fase in het voetbal en/of het leven.
