Usama Ali wordt ervan verdacht een Hamas-agent, leider en financier te zijn.
Hij is ook Canadees.
Op dezelfde manier doodden andere Palestijnse terroristische groeperingen 1.200 mensen en namen meer dan 200 gijzelaars. 7 oktober 2023Global News heeft hiervan geleerd.
Ongeveer 450 mensen in verschillende functies bij Hamas hebben banden met Canada, volgens bronnen die bekend zijn met inlichtingen over de kwestie.
De bron, die op voorwaarde van anonimiteit sprak, zei dat de lijst bestaat uit permanente inwoners, maar ook uit mensen die familie of vrienden in Canada hebben.
Maar het omvat ook burgers als Ali, an verdacht lid van het uitvoerende team van Hamas dat de financiële kantoren van de terreurgroep leidt.
De cijfers komen uit de tijd Hamas-aanval over Israël dat het Midden-Oosten op de rand van een regionale oorlog brengt en misschien niet meer zo hoog, voegde de bron eraan toe.
Israëlische aanvallen op Gaza hebben tienduizenden mensen gedood, en luchtaanvallen waren gericht tegen de Hamas-leiders in Libanon, Iran en Qatar.
Als de facto regering in Gaza controleerde Hamas bijna twintig jaar lang verschillende instellingen, en veel burgers gingen daarom uit noodzaak met de groep om.
Maar het aantal dat naar verluidt in verschillende hoedanigheden actief is in de organisatie en verbonden is met Canada, is aanzienlijk en omvat ook een topleider.
De Canadese veiligheidsinlichtingendienst bevestigde dat het onderzoek deed naar Canadezen die tot terreurgroepen uit het Midden-Oosten behoorden, maar weigerde daar verder op in te gaan.
Hamas is een geregistreerde terroristische entiteit in Canada, dus deelname aan of bijdrage aan “elke activiteit” van de groep is illegaal Openbare veiligheid Canada noemde het een ‘radicale islamitisch-nationalistische terroristische organisatie’.
“De Canadese regering moet onmiddellijk optreden om het hoofd te bieden aan de dreiging die uitgaat van individuen die banden hebben met Hamas, en ook om deze te voorkomen aanval op Canadese bodem en om ervoor te zorgen dat Canada niet wordt uitgebuit om terrorisme in het buitenland te faciliteren”, zegt Noah Shack, CEO van het Centrum voor Israël en Joodse Zaken.
“Deelname aan een verboden terroristische groepering moet reële gevolgen hebben. Canadezen verdienen het om beschermd te worden tegen terroristische dreigingen.”
Een vooraanstaand expert op het gebied van Hamas zei dat het aantal van 450 redelijk was en dat andere westerse landen ook aanzienlijke aantallen hadden.
“Ik ben hier niet door verrast”, zegt Matthew Levitt, een senior fellow bij het Washington Institute for Near East Policy. “Dit omvat mensen op alle niveaus.”
Ze variëren van fulltime leden van Hamas tot degenen die in een bepaalde hoedanigheid in de regering dienden toen deze werd geleid door de terreurgroep, zei Levitt.
Het bezit van een buitenlands staatsburgerschap biedt groepen als Hamas voordelen, zoals gemakkelijker verkeer over de grenzen en consulaire bescherming, zei hij.
“Het hebben van een buitenlands paspoort, vooral een westers paspoort, is een ticket om te reizen”, zegt Levitt, auteur van het boek. Hamas: politiek, liefdadigheid en terrorisme in dienst van de Jihad.
Hamas-strijders op de locatie waar de lichamen van vier Israëlische gijzelaars werden overgedragen in Khan Yunis, Gaza, 20 februari 2025. Foto door Saeed Jaras/Middle East Images/ABACAPRESS.COM.
De oudste Canadees in Hamas is een 63-jarige man met een grijze baard, die ook het Libanese staatsburgerschap heeft en wiens namen Usama Ali, Radwan en Rizwan zijn.
Amerikaanse sancties die hem in 2022 is opgelegd, vermeldt de drie Canadese paspoorten die hij heeft gebruikt. Hoewel zijn huidige verblijfplaats onbekend is, is het filiaal dat hij naar verluidt leidt gevestigd in Türkiye.
Details over Ali’s leven in Canada zijn onduidelijk, maar het Amerikaanse ministerie van Financiën beweert dat hij in 2017 werd benoemd tot hoofd van het Hamas Investment Office.
Beginnend in Saoedi-Arabië verhuisde het investeringskantoor naar Türkiye en vergaarde het activa van ongeveer 500 miljoen dollar, waaronder bouw- en vastgoedbedrijven.
De bedrijven verspreidden zich over Afrika en het Midden-Oosten en werden gebruikt om geld te verbergen, inkomsten te genereren en Hamas te financieren, aldus een verklaring van het ministerie van Financiën.
“Dit is een strategische investering voor de lange termijn”, zegt Levitt, een voormalig functionaris van het Amerikaanse ministerie van Financiën. “Je leeft van de inkomsten die het bedrijf genereert.”
Op papier had Ali geen rol in de bedrijven, maar was hij “betrokken bij hun zakelijke activiteiten” en coördineerde hij “financiële overdrachten aan Hamas”, aldus de verklaring.
Ali’s plaatsvervanger, Hisham Younis Yahia Qafisheh, een Jordaans staatsburger, speelt echter een “belangrijke rol” in door Hamas gecontroleerde bedrijven, aldus de verklaring.
Hij is de vice-voorzitter van Trend GYO, een Turkse ontwikkelingsmaatschappij, die ontkent Hamas te steunen. Volgens de beschuldigingen was hij ook voorzitter en directeur van een ontwikkelingsbedrijf in Soedan.
Het investeringskantoor van Hamas hield in het geheim extra activa aan in bedrijven in Algerije en de Verenigde Arabische Emiraten, aldus de verklaring van het ministerie van Financiën.
Het grootste deel van de fondsen van het bedrijf gingen naar de militaire vleugel van Hamas, de Al-Qassam Brigades, die de aanval van 7 oktober leidden, voegde hij eraan toe.
In 2019 werd Ali lid Shura Raadeen adviesorgaan dat leidinggevenden van Hamas selecteert en de strategie en het beleid van de terreurgroep vormgeeft.
Hij was ook lid van het Uitvoerend Comité, het belangrijkste besluitvormingsorgaan van Hamas, dat volgens de VS en Israël wordt geleid door politiek leider Ismail Haniyeh.
Ali “onderhield direct contact met hoge Hamas-leiders”, waaronder Haniyeh, vice-voorzitter Salih al-Aruri en financieel functionaris Zahar Jabarin, aldus de Israëlische autoriteiten.
Na de aanslagen van oktober 2023 voerde het ministerie van Financiën het beleid uit aanvullende sancties over de investeringsvleugel van Hamas en een lijst van financiële facilitators.
“Bedrijven in de Hamas-portefeuille hebben geopereerd onder het mom van legitieme bedrijven en hun vertegenwoordigers hebben geprobeerd de controle van Hamas over hun bezittingen te verbergen”, aldus de aankondiging.
“Dit investeringsnetwerk wordt geleid door de hoogste niveaus van Hamas-leiderschap en heeft hoge Hamas-functionarissen in staat gesteld in luxe te leven, terwijl de Palestijnen in Gaza worstelen onder moeilijke levensomstandigheden en economische omstandigheden.”
Haniyeh werd in juli 2024 in Teheran vermoord, terwijl al-Aruri in Beiroet werd vermoord. Er is geen publieke kennisgeving gedaan dat Ali is overleden, en het Israëlische ministerie van Defensie weigerde commentaar te geven op zijn status.
Maar niet iedereen die banden heeft met Hamas bekleedt dezelfde positie, en ze wonen niet eens in het Midden-Oosten.
Eén van hen komt vermoedelijk uit Winnipeg.
Israëlische luchtaanval op Gaza-stad, 30 mei 2025. (AP Photo/Jehad Alshrafi).
Op 22 mei 2025 vielen Israëlische troepen een bedrijf in Gaza-stad aan dat ervan werd beschuldigd miljoenen dollars op te slaan en over te dragen aan Hamas en de Palestijnse Islamitische Jihad.
Dat Geldwissel in Dubai is sinds 2022 een doelwit van Israëlische terrorismebestrijdingsfunctionarissen, toen het land werd bestraft vanwege een cryptocurrency-plan dat geld naar Hamas overmaakte.
Het bedrijf heeft niets met de stad Dubai te maken. In plaats daarvan is het bedrijf gevestigd in Gaza en wordt het geleid door Khader Dan, “een prominente geldwisselaar die Hamas bedient”, aldus de Israëlische regering in haar sanctielijst.
Operatie Dan is “een belangrijk onderdeel van de economische infrastructuur van Hamas”, aldus een aankondiging van het Israëlische National Bureau of Terror Financing.
Als onderdeel van hun harde optreden tegen Hamas-financiering heeft de Israëlische regering ongeveer 600 digitale ‘portefeuilles’ in beslag genomen waarvan zij beweerden dat ze verband hielden met de beurs van Dubai.
Eén ervan was getraceerd naar Canada. Vermoedelijk behoort het tot Omar Alkassabeen Syriër die in 2016 als vluchteling in Winnipeg aankwam en als huisschilder werkte.
Israëlische documenten over de inbeslagname van de crypto-accounts van Alkassab vermelden een telefoonnummer en e-mailadres in Manitoba dat is gekoppeld aan een woning in Winnipeg.
Toen een verslaggever van Global News de bungalow bezocht, zei de persoon die de deur opende dat hij Alkassab niet kende. Noch Alkassab, noch zijn advocaat reageerden op de e-mail.
Volgens zijn immigratiegegevens kwam Alkassab uit de Syrische stad Al-Bab en werkte hij in de buurt van Aleppo als Coca Cola-bezorger.
Op een inmiddels verwijderd LinkedIn-account stond dat hij in Syrië “mensen redde die onder het puin lagen van luchtaanvallen”, en projectmanager was voor een humanitaire groep genaamd Omar’s Helping Hands.
Toen Syrië in een burgeroorlog terechtkwam en in handen viel van ISIS, verhuisde Alkassab met zijn ouders en broers en zussen naar Ankara, Türkiye en vervolgens naar Canada.
Na drie jaar in Winnipeg vroeg hij in 2019 het Canadese staatsburgerschap aan en slaagde in 2021 voor de test, maar hij wacht nog steeds op een beslissing.
Details over hoe zijn crypto-account in Gaza werd gebruikt, zijn niet publiekelijk beschikbaar, noch is er een verklaring waarom inwoners van Manitoba een crypto-portemonnee nodig hebben in de Palestijnse gebieden.
Een deskundige zei dat de in beslag genomen portemonnee mogelijk toebehoorde aan “geld muilezel‘die hun cryptocurrency-accounts gebruikten om digitale valuta in contanten om te zetten voor bedragen onder de limieten die als witwassen van geld zijn aangemerkt.
“Dit is een manier waarop mensen hun sporen proberen uit te wissen”, zegt Andreas Park, hoogleraar financiën aan de Universiteit van Toronto in Mississauga.
Levitt zei dat donoren mogelijk andere redenen hebben om cryptocurrency via de Gaza-uitwisseling te willen sturen, waaronder humanitaire en altruïstische doeleinden.
“Zou het kunnen dat er een Syriër is die een Canadees probeert te zijn, die geld wil geven aan mensen in nood in Gaza en dat hij het daarom heeft? Ja”, zei hij.
“Waarom moeten de fondsen via een financiële instelling gelieerd aan Hamas gaan? Is er een andere manier om dit te doen? Kan iedereen daar een rekening openen?”
“Dat zijn zaken die de autoriteiten moeten onderzoeken.”
Global News-verslaggever in het huis waar Omar Alkassab woonde nadat hij vanuit Syrië naar Canada was gekomen. Er loopt een onderzoek naar hem wegens een cryptocurrency-plan van Hamas.
De Canadese regering startte in mei 2022 een onderzoek naar Alkassab, een maand nadat Israël zijn crypto-portemonnee in beslag had genomen, zo blijkt uit interne overheidsdocumenten.
Zijn staatsburgerschapsaanvraag is opgeschort en vier federale instanties onderzoeken zijn achtergrond, volgens gegevens die door het Federale Hof aan Global News zijn vrijgegeven.
Immigratie, vluchtelingen en burgerschap Canada heeft het gecategoriseerd als een nationale veiligheidskwestie en verwees naar de RCMP, de Canadian Security Intelligence Service en de Canada Border Services Agency, aldus het dossier.
De CSIS Security Screening Branch stuurde zijn beoordelingsrapport over Alkassab op 16 januari 2025 naar immigratieambtenaren. Het rapport werd zwaar geredigeerd voordat het voor het publiek werd vrijgegeven, maar markeerde zijn crypto-portemonnee uit Gaza.
“Volgens openbaar beschikbare informatie op de website van het National Bureau of Terror Financing van de Israëlische regering is Alkassab de eigenaar van een Binance-cryptocurrency-portemonnee die vermoedelijk toebehoort aan de Dubai Exchange Company in de Gazastrook”, schreef CSIS in zijn rapport.
“NBCTF heeft Dubai Company for Exchange aangemerkt als terroristische organisatie.”
Omar Alkassab onderzoeksrapportnotities.
Federaal Hof
Ondertussen heeft Alkassab een rechtszaak aangespannen tegen de regering wegens het uitstellen van zijn staatsburgerschap, en zei dat hij niet wist waarom zijn staatsburgerschap werd uitgesteld.
Hij had geen strafblad, zei hij, en had nooit in het leger of in welke ‘organisatie’ dan ook gediend. Hij was niet op de hoogte van enig onderzoek tegen hem, voegde hij eraan toe.
In juli startten advocaten van het federale ministerie van Justitie een nieuwe zaak, waarbij ze deze keer de rechtbank vroegen de regering toe te staan gevoelig bewijsmateriaal over Alkassab achter te houden.
Het lekken ervan zou ‘de nationale veiligheid schaden’, betoogden overheidsadvocaten in hun dossier bij het Federale Hof.
Alkassab, 25, schreef in zijn verklaring voor de rechtbank dat hij moest wachten tot zijn familie en vrienden werden ingewijd als Canadees staatsburger, wat “mijn zelfvertrouwen, eigenwaarde en algemene kijk op de toekomst beïnvloedde.”
“De onzekerheid en instabiliteit veroorzaakt door mijn gebrek aan staatsburgerschap heeft een grote impact gehad op mijn mentale en emotionele gezondheid.”
Stewart.Bell@globalnews.ca
