Sinds DePaul in 2005 lid werd van de Big East, hebben ze slechts één winnend record behaald in competitiewedstrijden.
De Blue Demons eindigden tien keer alleen op de laatste plaats in hun eerste twintig jaar van de Big East en deelden de kelder nog twee keer.
Tegen die achtergrond staat er meer op het spel dan het record doet vermoeden als DePaul (16-14, 8-11) Butler (15-15, 6-13) ontvangt tijdens de reguliere seizoensfinale van zaterdagochtend in Chicago.
Als de Blue Demons winnen, zullen ze het nummer 1 zaad binnenhalen. 5 en een bye in de eerste ronde in het Big East-toernooi. Ze hebben nog nooit zo’n hoge bye of zaad gehad. Ze hadden ook het eerste winnende seizoen van de school sinds 2018-2019.
“Dit programma was vroeger geweldig”, zegt DePaul-bewaker Brandon Maclin, een van de vier Senior Day-onderscheidingen. We moeten het opnieuw opbouwen en ik geloof dat wij de basis vormen voor dit programma om terug te keren naar waar het moet zijn.
Tweedejaarsbaas Chris Holtmann, een van de twintig finalisten voor de Jim Phelan Award voor bondscoach van het jaar, heeft de Blue Demons met defensieve en onzelfzuchtige inspanningen weer opgebouwd.
Volgens KenPom doet DePaul mee aan de actie van vrijdag op nummer 1 in de ranglijst. 39e in defensieve efficiëntie (100,6 punten toegestaan per 100 balbezit) en 27e in assists per velddoelpunt (60,8%).
Eén ding van zorg? De Blue Demons hebben zo hard gespeeld om te komen waar ze nu zijn, dat ze misschien moe zijn. Ze scoorden woensdag slechts twee van de zestien driepunters in een thuisverlies van negentien punten tegen Villanova.
“Het viel me op dat we een aantal spelers hebben die het hele seizoen veel minuten hebben gemaakt en dat past een beetje bij hen”, zei Holtmann. “We moeten een manier vinden om ze fris te houden, daarom heb ik een aantal spelers vaker op de bank gezet (woensdagavond).
“De zuivere prestatie die we hadden, die sommige van onze spelers hadden, en die ze misten, was iets dat niet karakteristiek was.”
Butler komt zaterdag binnen na een eveneens teleurstellend resultaat op eigen veld. De Bulldogs leden een verlies van 17 punten tegen Creighton terwijl ze slechts 4 van de 24 schoten vanuit een bereik van 3 punten. Hoofdcoach Thad Matta zei dat dit een nieuw dieptepunt was voor zijn ploeg, die acht van hun laatste tien wedstrijden verloor.
“Het was een van die wedstrijden waarin we het niet hadden”, zei Matta na de nederlaag van 76-57 tegen Creighton. “Wat mij het meest stoort, is dat je ’s avonds thuis naar de wedstrijd zit te kijken, van, wauw, dat team, er is er één die geboord is (en) zij zijn geboord (en) zij zijn geboord. Ik zeg tegen mijn vrouw: ‘Dat hebben we niet gedaan. We blijven vechten. We blijven schrapen. We blijven klauwen.'”
Individueel hebben Butler’s Michael Ajayi (16,4 ppg, 11,1 rpg) en Finley Bizjack (17,0 ppg), evenals DePaul’s CJ Gunn (13,5 ppg) en NJ Benson (11,3 ppg, 7,5 rpg) hun laatste kans om nummers neer te zetten en al hun Big East-kandidaten te verbeteren.
–Media op veldniveau
