Op nieuwjaarsdag, Bulgarije werd het 21e land dat toetrad tot de euro-muntunie en zette zijn integratie in de Europese Unie voort. Maar deze historische mijlpaal komt te midden van politieke instabiliteit en scepticisme onder gewone mensen, aangewakkerd door angst voor stijgende prijzen.
Voorstanders van een overstap van de oude munteenheid, de Lev, naar de euro, noemden deze stap een van de grootste successen sinds de overgang van 1989 van een economie naar Sovjet-stijl naar democratie en vrije markten. Ze hopen dat dit het land aantrekkelijker zal maken voor investeerders en zijn oriëntatie op een rijker West-Europa zal versterken.
Maar veel mensen voelen zich ongemakkelijk in een land waar de corruptie welig tiert en het vertrouwen in de autoriteiten laag is. Eén zorg is dat handelaren de prijzen zullen verhogen of de veranderingen zullen gebruiken om de inflatie te verergeren, in een tijd waarin de inflatie al is gestegen naar 3,7%.
Uit een Eurobarometer-enquête van de EU in maart bleek dat 53% van de 1.017 ondervraagden tegen toetreding tot de eurozone was, terwijl 45% er voorstander van was. Uit een afzonderlijke Eurobarometer-enquête, gehouden tussen 9 oktober en 3 november met een soortgelijke steekproef, bleek dat ongeveer de helft van de Bulgaren tegen de gemeenschappelijke munt was, terwijl 42% deze steunde. De foutmarge bedroeg ongeveer plus of min 3,1 procentpunten voor de peiling van maart.
Sommigen zijn blij met de euro, anderen zijn bezorgd
De regering heeft het invoeringsproces van de euro met succes afgerond door de inflatie begin dit jaar te verlagen naar 2,7% om te voldoen aan de EU-regelgeving en goedkeuring te krijgen van de EU-leiders. Maar het opruimen van deze hindernissen zal worden gevolgd door een nieuwe ronde van politieke chaos. De regering trad na minder dan een jaar af, te midden van landelijke protesten tegen corruptie. Hierdoor heeft het land geen reguliere begroting voor volgend jaar en worden lang uitgestelde structurele hervormingsplannen en besluiten over het gebruik van EU-steunfondsen belemmerd.
Er worden volgend voorjaar nieuwe verkiezingen verwacht – de achtste in vijf jaar.
Nevelin Petrov, 64, zei dat ze de euro verwelkomde. “Bulgarije is een volwaardig lid van de Europese Unie en hun rechtmatige plaats staat op gelijke voet met andere ontwikkelde en democratische Europese landen”, zei hij. ‘Ik heb er vertrouwen in dat de invoering van de euro zal bijdragen aan de welvaart van ons land op de lange termijn’, zei hij.
Anderen, zoals Darina Vitova, die een pedicuresalon in Sofia runt, zeiden dat de zaken te snel gingen, hoewel ze de veranderingen ‘in principe’ verwelkomde.
Ontvang dagelijks nationaal nieuws
Ontvang het laatste nieuws, de politiek, de economie en de krantenkoppen van de dag, één keer per dag in uw inbox.
“De levensstandaard en het inkomen in ons land steken gunstig af bij die van de rijkste landen van Europa, terwijl de prijzen hier stijgen en het leven van de gemiddelde mens moeilijker zal worden”, zei hij. Hij geeft toe dat als je naar het strand in buurland Griekenland gaat, het makkelijker is om te betalen met hetzelfde ‘zakgeld’ dat hij thuis gebruikt.
Bulgarije is met 6,4 miljoen inwoners een van de armste leden van de Europese Unie, die uit 27 landen bestaat. Het gemiddelde maandsalaris bedraagt 1.300 euro ($1.530).
Landen die tot de EU toetreden zijn toegewijd aan de euro, maar daadwerkelijk toetreden kan jaren duren en sommige lidstaten hebben geen haast. Vooral Polen heeft een sterke economische groei doorgemaakt sinds het land in 2004 tot de EU toetrad zonder de euro in te voeren.
Pro-Russische politici hebben de ontevredenheid aangewakkerd
Tegenstanders van de fusie uitten hun bezorgdheid dat de verandering zou leiden tot meer armoede en verlies van nationale identiteit. Sociale media hebben desinformatie verspreid, zoals valse beweringen dat de euro zou kunnen leiden tot de inbeslagname van bankrekeningen. Nationalistische en pro-Russische groepen exploiteren deze angsten.
Christine Lagarde, president van de Europese Centrale Bank, zei dat landen na hun toetreding lichte, tijdelijke prijsstijgingen van 0,2%-0,4% hadden gezien. Prijsstijgingen kunnen meer uitgesproken zijn, omdat cafés en kappers het afdrukken van nieuwe menukaarten en prijslijsten kunnen uitstellen vóór de wijziging, zodat de stijgingen eenvoudigweg worden uitgesteld en niet worden veroorzaakt door de euro.
Anti-eurodemonstraties in mei en september werden georganiseerd door de pro-Russische Vazrazhdane-partij, maar bleven kleiner dan de massaprotesten die de regering ten val brachten. Terwijl de anti-Euro-protesten vanwege economische zorgen door ouderen werden gesteund, leken de massale protesten die de regering ten val brachten, jonge kiezers te vertegenwoordigen die genoeg hadden van corruptie en die wilden integreren met Europa.
Analisten zeggen dat de invoering van de euro een strategisch pluspunt is
Anti-euro-desinformatie, verspreid door pro-Russische politici en sociale media, heeft tot doel “de steun voor de Europese Unie, de NAVO en Oekraïne te verminderen”, zegt Dimitar Keranov, programmacoördinator voor het betrekken van Centraal-Europa bij het Duitse Marshallfonds in Berlijn.
De Bulgaarse integratie in Europa “is helemaal niet in het belang van Moskou, dus als het de samenleving kan polariseren en de steun voor de Europese Unie kan verzwakken, dan is dat wat ze willen bereiken”, zei hij.
De invoering van de euro is een andere manier om de Russische invloed te bestrijden, zei hij: “Hoe meer Bulgarije vooruitgang boekt in de Europese integratie, hoe moeilijker het voor Rusland is om het land te beïnvloeden.”
Petar Ganev, analist bij het in Sofia gevestigde Instituut voor Markteconomie, zei dat het aftreden van een regering die op het punt staat te eindigen, een signaal van onzekerheid afgeeft aan buitenlandse investeerders.
“In plaats van de invoering van de euro te gebruiken als een sterk en positief signaal aan de internationale gemeenschap – investeerders, schuldenhouders en degenen die investeren in Bulgaarse activa en economische activiteit – lopen we het risico de tegenovergestelde boodschap uit te zenden”, zei Ganev in een interview met de Associated Press.
Ganev is van mening dat het lidmaatschap van de eurozone moet worden beschouwd als een kans, een aanvullend mechanisme om corruptie en de rechtsstaat aan te pakken, hoewel dit alleen de chronische verkiezingscyclus en de politieke fragmentatie en instabiliteit in Bulgarije niet kan oplossen.
De economische impact kan klein zijn
Lokale economen beweren dat toetreding tot de euro geen dramatische veranderingen in de Bulgaarse economie zal brengen. Dit komt doordat de lev sinds 1999 aan de euro is gekoppeld, met een vast tarief van 1 lev voor elke 51 eurocent.
Levs en euro’s kunnen in januari voor tweeërlei gebruik worden gebruikt voor contante betalingen, maar mensen accepteren alleen euro’s als wisselgeld.
McHugh deed verslag vanuit Frankfurt, Duitsland. Valentina Petrova uit Sofia heeft bijgedragen aan dit rapport
© 2025 Canadese pers
