De verwachting is voelbaar nu de Buffalo Sabres zich voorbereiden op het gastheerschap van de Boston Bruins in Game 1 van de NHL-play-offs. Josh Doan, een hoogtepunt in zijn debuutseizoen, ontpopte zich als een belangrijke speler voor de Sabres, scoorde 25 doelpunten en behaalde 52 punten. Zijn bijdragen waren van cruciaal belang om Buffalo na een lange afwezigheid terug te brengen naar het ‘postseason’.
Toen de Sabres het overnamen, bleek hun combinatie van vaardigheid, teamsnelheid en thuisvoordeel cruciaal tegen een Bruins-team dat impact wilde maken. Buffalo-fans hebben vijftien jaar op dit moment gewacht, en met Jeremy Swayman in het doel zullen de Bruins een doorbraak nodig hebben om dit te evenaren. Swayman zal zeer alert moeten zijn, aangezien de Sabres klaar staan om elke defensieve zwakte uit te buiten.
De aanvallende vaardigheid van Doan is dit seizoen duidelijk gebleken, vooral tegen teams die moeite hebben om schoten te onderdrukken. Hij maakte minstens twee schoten in 61% van zijn wedstrijden tegen teams met de laagste tien schoten, waaronder drie Overs in vier wedstrijden tegen Boston, waar hij gemiddeld 2,75 schoten per wedstrijd maakte. Thuis overschreed hij de tweeschotslijn in 10 van de 12 wedstrijden tegen vergelijkbare tegenstanders, met een gemiddelde van 2,3 schoten op 4,5 pogingen.
Zijn potentiële impact wordt nog groter door zijn samenwerking met Josh Norris, aangezien de twee naast Zach Benson een formidabele linie hebben gevormd. Samen hebben ze op gelijke sterkte de tegenstanders met 8-2 verslagen, waardoor het aanvalsplafond van Doan aanzienlijk werd verhoogd. Bovendien, als onderdeel van de nummer 1 powerplay-eenheid. 1 profiteerde hij van het spelen met toptalenten als Tage Thompson en Rasmus Dahlin, waardoor zijn scoringskansen verder werden vergroot.
Aan de kant van Bruins was Charlie McAvoy een drijvende kracht. Hij scoorde gemiddeld één punt per wedstrijd in de tweede seizoenshelft en droeg bij aan de score in maar liefst 78% van zijn optredens. Gezien de hoge inzet van de serie, wordt verwacht dat McAvoy behoorlijk wat tijd zal loggen, waardoor hij een belangrijke speler is om naar te kijken.
Doan belichaamt een play-offmentaliteit; zijn harde speelstijl en bereidheid om in de verdediging te strijden zijn het hele jaar door van cruciaal belang geweest. Met een trackrecord, waaronder een derde plaats op de Sabres in 5-tegen-5 goals, presteerde hij beter dan opmerkelijke teamgenoten als Tage Thompson en Alex Tuch op het powerplay. De laatste tijd verkeert hij in goede vorm. Hij scoorde vijf punten in zijn laatste vijf wedstrijden en maakte daarmee de weg vrij voor een spannend play-offdebuut.
Opmerking: deze samenvatting is een onafhankelijk geschreven samenvatting, gebaseerd op openbaar beschikbare rapportage.
