Een Britse boer is van plan zijn hooglandvee te fokken om ‘minder fotogeniek’ te zijn, te midden van de groeiende bezorgdheid over toeristen en influencers die te dicht bij hen komen. Alex Birch, een veehouder uit Derbyshire, zei dat de beslissing werd genomen nadat mensen zijn dieren herhaaldelijk benaderden, filmden en zelfs probeerden te knuffelen. In een gesprek met de BBC zei Birch: “Mijn koeien krijgen geen rust… Ik heb de video’s gezien, ik heb ze live gezien, ik heb iemand naast hen yogavideo’s zien filmen.” De 39-jarige zegt dat de situatie de afgelopen jaren is verslechterd, grotendeels als gevolg van trends op sociale media. Hooglandrunderen, die grazen op Baslow Edge in het Peak District, zijn een populaire trekpleister geworden, vooral sinds de pandemie. Birch zei dat hij grote groepen rond de dieren heeft zien samenkomen. “Op een keer trof ik dertig mensen aan met flitsende camera’s en hun koeien in het nauw gedreven aan de rand van een weiland,” zei hij, eraan toevoegend dat veel mensen de risico’s niet begrepen. “Mensen kunnen het niet begrijpen als je hen zegt niet in de buurt te komen, omdat de koeien hen zouden kunnen aanvallen. Ze denken niet dat het een probleem is, ze zien het gevaar niet”, zei hij. Om dit probleem op te lossen, was Birch van plan het Hooglandvee te kruisen door ze te fokken met ander heuvelvee, waarvan hij hoopte dat het vee visueel minder aantrekkelijk zou worden voor bezoekers. “Het doel was om ze minder fotogeniek te maken… het is triest, het is niet een beslissing die ik wilde nemen,” zei hij, eraan toevoegend dat zijn grootvader, die het vee in de jaren zeventig aan zijn familie introduceerde, “er niet zo blij mee was, maar het wel begreep”. Birch zei dat het probleem al enkele jaren aan de gang is. “Dit is niet zomaar een vreemd incident, dit is al vier jaar aan de gang… de gemeenschap is zeer volhardend”, zei hij. Hij uitte ook zijn bezorgdheid over de aansprakelijkheid en verklaarde dat hij met consequenties te maken zou kunnen krijgen als iemand gewond zou raken tijdens de omgang met de dieren. De Peak District National Park Authority heeft bezoekers ook gewaarschuwd niet te dicht bij vee te komen. Er stond dat het knuffelen van koeien moet worden vermeden omdat het “extreem gevaarlijk” is, met het risico vertrapt, aangevallen of mishandeld te worden, vooral wanneer de koe aan het afkalven is. Ambtenaren hebben er bij het publiek op aangedrongen een veilige afstand te bewaren, het voederen van vee te vermijden en geen selfies met de dieren te maken, waarbij ze benadrukken dat ze niet gewend zijn dicht bij mensen te zijn.
