De veelzijdige decaëdrische zwarte keramische lunette en de driedelige kast in sandwichstijl – een herwerking van Bremonts kenmerkende Trip-Tick-constructie – zijn voorzien van een automatisch chronograafuurwerk met chronometerrating, gemaakt door Sellita, met een gangreserve van 62 uur.
Het horloge zal een passagier aan boord zijn Omdraaien rover, die zal worden gelanceerd als onderdeel van Astrobotische One Griffin-missie (Griffin-1), zal naar verwachting in de tweede helft van dit jaar op de zuidpool van de maan landen.
Dit is een eenrichtingsmissie: de rover zal permanent op het maanoppervlak blijven en de klok tikt terwijl hij het landschap verkent. De doelstellingen van FLIP zijn onder meer het bereiken van een hoge positie op het maanterrein, het verzamelen van gegevens over de accumulatie van maanstof, het testen van stofbeperkende lagen en het overleven van een nachtelijke maanslaap van twee weken (wat een primeur zou zijn voor een Amerikaanse rover).
In termen van serieuze stiptheidsgegevens voor Bremont is deze missie ronduit symbolisch. Het horloge wordt verticaal geplaatst in een speciaal ontworpen behuizing binnen het FLIP-chassis, tussen de voorwielen. Alleen de horlogekop van 107 gram wordt meegeleverd, aan elkaar gelijmd met behulp van een speciaal composiet, zodat de wijzerplaat zichtbaar is voor de HD FLIP-camera. Maar de winterslaapperiode betekent dat het horloge (waarvan de mechanische bewegingen normaal gesproken worden aangedreven door de armbewegingen van de drager) zal stoppen met werken zodra de gangreserve van 62 uur is uitgeput.
Wanneer de FLIP weer beweegt, zou zijn beweging er – in theorie – voor moeten zorgen dat het mechanisme weer gaat werken. Hoewel de zwaartekracht een zesde van de zwaartekracht van de aarde is, moeten de versnelling, kanteling en helling van de rover de roterende rotor laten zwaaien, ook al zijn het koppel en de efficiëntie lager dan op aarde.
“Ik vermoed dat dit horloge af en toe zal werken, maar voor een korte tijd”, zei Cerrato. “We zullen blijven leren. Maar dat is het spannende: het projecteert ons in een denkproces dat echt buiten de gebaande paden ligt. Het feit dat we dat proces hebben, is al inspirerend.” Er bestaat echter geen twijfel over dat Bremont, net als elk ander merk met banden met de kosmos, het meeste uit zijn nieuwe ruimtevaartverbinding zal halen.
FLIP zelf, dat slechts 1.058 pond weegt en een mix van commerciële en overheidsladingen, vier HD-camera’s en inzetbare zonnepanelen vervoert, is in wezen een technologiepiloot voor Flexibele Logistiek en Exploratie (FLEX), Astrolabe’s SUV-formaat rover bedoeld om NASA’s Artemis-programma te ondersteunen. Het bedrijf ontwikkelde FLIP helemaal opnieuw nadat NASA’s gelijkwaardige voertuig dat was gecontracteerd voor de Griffin-1-missie, VIPER, in 2024 werd stopgezet. Hierdoor was Astrobotic op korte termijn op zoek naar een vervanger. Astrolabe, dat binnen een maand na het horen van de mogelijkheid in de herfst van 2024 tekende, bracht FLIP in ongeveer een jaar van een blanco vel naar een voltooide rover.
Het opvallende kenmerk is het zeer vervormbare wiel, zorgvuldig gestructureerd uit siliconen, composiet en roestvrij staal, waardoor een zacht contactoppervlak ontstaat dat uitzet met het terrein. “Het is alsof je off-road gaat in een Jeep of Land Rover, waarbij je de lucht uit de banden laat lopen om ze zachter te maken en de belasting over een groter gebied te verdelen”, legt Astrolab-oprichter Jaret Matthews uit. Terwijl nachtelijke maantemperaturen van -200 graden Celsius (ongeveer -328 Fahrenheit) ervoor zouden zorgen dat conventionele rubberen banden glazig worden en versplinteren, is de oplossing van Astrolabe bedoeld om te voorkomen dat de rover wegzakt in het ongeconsolideerde maanstof (of regoliet) dat de omgeving bedekt.
