Na bijna een grote ineenstorting te hebben geleden, zullen de Columbus Blue Jackets proberen hun tweede overwinning in evenveel dagen te behalen wanneer ze dinsdag gastheer zijn van de Nashville Predators.
De Blue Jackets hadden er zeven op rij gewonnen en elf van de twaalf, voordat ze donderdag in Boston met 4-2 onderuit gingen en zaterdag in de verlenging met 4-3 onderuit gingen tegen de bezoekende New York Islanders.
Columbus stond maandag met 4-0 voor in twee periodes tegen het gastland New York Rangers, voordat hij de voorsprong verspeelde. Kirill Marchenko’s doelpunt in de verlenging bezorgde de Blue Jackets een 5-4 overwinning, waardoor ze van een gênante nederlaag werden gered.
De Blue Jackets, die drie punten achter staan op de Bruins voor de laatste wildcardplek in de Eastern Conference, misten een kans op een reguliere overwinning. Ze hebben dit seizoen slechts twintig spelers, het vijfde minst in de conference.
Een overwinning in de regelgeving is de eerste beslisser in de play-offs van de Stanley Cup. Boston heeft er 25.
Columbus-coach Rick Bowness zei dat zijn team het spel veel moeilijker maakte dan het had moeten zijn vanwege een aantal ‘zelf toegebrachte’ fouten, zoals verdedigers die op het verkeerde moment in het ijs knijpen of een gebrek aan wanhoop bij het achtervolgen van pucks.
“We zullen het afhandelen en de twee punten pakken en klaar zijn voor morgen”, zei hij na de wedstrijd.
Zwakke derde periodes zijn het hele seizoen een probleem geweest voor Columbus. Volgens Champs of Chumps hebben de Blue Jackets zestien wedstrijden verloren en staan ze aan de leiding. Het staat op de vierde plaats. Negen keer stonden ze aan de leiding in het derde kwart en wisten ze toch te verliezen. Alleen de Pittsburgh Penguins hadden meer instortingen, 10.
Dit probleem zou dinsdag opnieuw aan de orde kunnen komen als de Blue Jackets een op de tweede plaats geplaatste Predators-ploeg ontvangen met een comeback van 18 overwinningen. Nashville was ook een van de vijf teams met acht of meer rally’s na een achterstand in de derde periode. Vegas leidt de NHL met negen.
Helaas voor de Predators lieten ze de Red Wings halverwege hun wedstrijd op maandagmiddag herstellen van een 2-1-achterstand, en Detroit boekte een 4-2 overwinning in Nashville.
Twee van Detroit’s eerste drie doelpunten kwamen haastig, waaronder een korte score van Albert Johansson die de Red Wings op voorsprong zette met minder dan vier minuten te gaan in het tweede kwartaal.
Predators-verdediger Roman Josi zei later dat de Blue Jackets veel op de Red Wings leken.
“Dat zijn enkele dingen die we kunnen verbeteren”, zei de aanvoerder van Nashville, die in de nederlaag zijn dertigste assist van het seizoen noteerde. “Ik denk dat we in de zone verdedigend goed speelden, maar als je tegen snelle ploegen speelt die aanvallend goed zijn, moet je ervoor zorgen dat je terugkomt en niet te veel vreemde aanvallen opgeeft.”
Nashville valt ook buiten het play-offbeeld. De Predators, met een 1-2-2 record in hun laatste vijf wedstrijden, staan vier punten achter op de Utah Mammoth en Edmonton Oilers, die de twee wildcardplekken van de Western Conference in handen hebben.
Columbus-verdediger Zach Werenski, een belangrijk lid van het Amerikaanse Olympische gouden medaillewinnende team, miste de wedstrijd van maandag vanwege ziekte. Hij had een streak van negen wedstrijden (twee goals, 11 assists) en leidde het team met 45 assists en 65 punten.
Steven Stamkos, die Nashville aanvoert met dertig doelpunten, scoorde maandag niet, maar heeft wel vijf doelpunten in zijn laatste zes wedstrijden.
–Media op veldniveau
