Toen de Las Vegas Raiders gisteren Fernando Mendoza, quarterback van Indiana University, aankondigden als de eerste algemene keuze in de 2026 NFL Draft, begon de meest bijzondere tijd van het jaar voor elke voetbalfan.
Deze driedaagse conceptperiode – 23-25 april – is ongetwijfeld het moment van het jaar waarop het grootste aantal fans het meest optimistisch is. Geen overwinningen, geen verliezen, alleen een nieuw begin, nieuwe spelers, nieuwe mogelijkheden.
Ook voor de competitie is dit een groot evenement. Ongeveer 600.000 mensen woonden de draft van vorig jaar in Green Bay bij, verdeeld over zeven ronden, 32 teams en 257 keuzes. Op tv en streaming trok de show een groot publiek, waarbij de eerste ronde gemiddeld 13,6 miljoen kijkers trok op tv en digitale platforms. waardoor het de op één na meest bekeken film in de geschiedenis is.
Maar dit verbleekt in vergelijking met de aanwezigheid van het concept op sociale media, aangezien de competitie, alle teams, de vele dienstplichtigen, fanmakers en influencers allemaal samen een hoop inhoud creëren die het hele verhaal verweeft. Dit is een schaal en reikwijdte van massa-geconcentreerde inhoudcreatie die zeldzaam is in andere professionele sporten.
Alleen al conceptweken op de sociale kanalen van de NFL genereren nu meer dan 500 miljoen views, wat de afgelopen vijf jaar is verdubbeld. Volgens de competitie actief TikTok tijdens de draft van vorig jaar was 30% van het bereikte publiek vrouw, en 44% was 18-24 jaar oud, veel jonger en vrouwelijker dan de competitie tijdens het reguliere seizoen van de NFL bereikte.
“Het concept behoort consequent tot de top vijf tot tien van sociale momenten van het jaar”, zegt Ian Trombetta, Senior Vice President of Social and Global Influencer van de NFL. marketing. “Het is duidelijk dat we in een WK-jaar zitten, dus daar zullen wat verschillen zijn, maar in een normaal jaar zou de draft in de top vijf staan.”
De sociale teams en influencer-teams van de NFL beschikken over een real-time contentcommandocentrum om de kracht van het evenement te helpen benutten. Op locatie in Pittsburgh en bij kantoren van de competitie in New York en Los Angeles genereert zijn tienkoppige team ongeveer duizend sociale berichten per dag tijdens de draft, vanaf het moment dat de naam van een potentiële klant wordt afgeroepen en voorgesteld aan zijn nieuwe stad, tot aan de last-minute transacties. Dit is live-action sociale media op grote schaal. Vorig jaar verwerkten de teams van de competitie tijdens de draft op elk van de drie dagen gemiddeld 33 stukken content per uur.
Het sociale team van de competitie, gelegen in het Acrisure Stadium in Pittsburgh, negeerde alle fans die hun keuzes toejuichten en legde alle actie vast. Op dag 1 waren er naast alle opties zeven transacties, waardoor het sociale team het erg druk had. Niet alleen online, maar na elke transactie doet het hele team push-ups om de energie hoog te houden.
Met dit concept hoopt de competitie niet alleen net als vorig jaar het aantal kijkers te vergroten, maar ook het belangrijkste kanaal en verbinder te worden tussen verschillende stakeholders op sociale media. Hier is hoe ze het doen.
Toezicht
Toen de naam van Mendoza werd genoemd – of die van een andere dienstplichtige – ontplofte de sociale media, niet alleen bij fans van de QB en de Raiders, maar ook bij zijn sponsors (waaronder Adidas, Taco Bell, Pfizer, LinkedIn, JLab, Epic Games, Keurig en Dr. Pepper), makers, NFL-beïnvloeders en meer.
Een van de belangrijkste functies van het sociale commandocentrum van de NFL is het volgen van dit alles, dat vervolgens informeert hoe het reageert (of niet).
“Het gaat niet alleen om wat er gebeurt tijdens de uitzending op het podium, maar uiteraard ook om wat teams doen, wat spelers doen om op deze momenten te reageren, en wat de bredere cultuur, of het nu beroemdheden, makers of influencers zijn, zegt over hun favoriete teams”, zegt Bryce Gustafson, senior director van de NFL, sociale programma’s en integratie-initiatieven. “Dat zijn allemaal dingen die we in realtime monitoren.”
Er zijn uurlijkse rapporten die we door de hele organisatie sturen waarin alle sociale gesprekken worden bekeken en geanalyseerd, maar ook het laatste nieuws in bredere zin. “Dat soort real-time monitoring is erg belangrijk voor ons, zodat we niet van de toon afdwalen, of kunnen zien of we bepaalde inhoud van een maker van de inhoud uitstellen of iets anders dat op dat moment niet gepast lijkt,” zei Trombetta.
Creëer en werk samen
De rol van monitoring is ook om te zien met welke makers of beïnvloeders de competitie kan samenwerken tijdens de draft. Gustafson zei dat het doel is om de grenzen te verleggen in termen van met wie ze omgaan, of ze nu in een officiële hoedanigheid zijn of niet. Dit jaar gaat de competitie bijvoorbeeld samenwerken met populaire contentmakers van Diamanten spel En Peters Pasta.
Trombetta zei echter dat er met de vrijheid die alle belanghebbenden in de sociale sector hebben, een enorme verantwoordelijkheid schuilt. “De competitie wordt gezien als een bron van waarheid”, zei Trombetta. “Er zijn zoveel geruchten en speculaties over wie er verhandeld zou kunnen worden, of deze man hier zou kunnen worden opgeroepen of dat hij daarheen zou kunnen glippen, dat fans uitkijken naar de NFL – vooral nu in dit tijdperk. AI gedreven omgeving – om te zeggen wat juist is.”
Hoewel de competitie haar eigen inhoud gebruikt om online AI-fouten te bestrijden, gebruikt de competitie ook AI-tools om zo snel mogelijk zoveel sociale inhoud te kunnen produceren. De teams van Trombetta en Gustafson zullen het voor alles gebruiken, van sociaal luisteren tot het taggen van NFL-inhoud tot het maken van artwork met geruilde spelers in nieuwe uniformen.
“Het bestrijkt op dit moment echt veel terrein en we zien het als een echte versnelling in veel verschillende aspecten van wat we willen bereiken”, zei Trombetta.
Zet de toon
Het nieuwe NFL-seizoen begint pas in september, maar voor Trombetta en Gustafson begint het slechts enkele weken na de Super Bowl, bij de NFL Combine, waar universiteitsspelers een reeks fysieke tests ondergaan voor NFL-teams.
Dit is waar het sociale team van de competitie begon te begrijpen hoe het ontwerp zou kunnen beginnen te schudden. “Dat is eigenlijk ons eerste contactpunt met veel van deze atleten als het gaat om het rechtstreeks creëren van content met hen, of het vieren van hen via onze sociale kanalen door middel van geweldige atletische prestaties”, aldus Trombetta.
Zodra ze bij de draft weten waar de nieuwste spelers van de competitie naartoe gaan, begint het sociale contentteam van de competitie na te denken over hoe ze gedurende het seizoen content rond deze nieuwelingen kunnen bouwen.
“Het concept geeft ons niet alleen de kans om de spelers te leren kennen, wat nuttig is om te begrijpen hoe ze zijn als mensen en hoe ze in een bepaalde campagne zouden kunnen passen, maar het geeft ons ook een indicatie van het werkelijke niveau van interesse van fans in een bepaalde speler”, aldus Trombetta.
Naarmate het concept vordert, is de inhoudsexplosie begonnen.
