WASHINGTON — De informatie die aan federale onderzoekers werd verstrekt over de vermeende betrokkenheid van Donald Trump bij het plan van Jeffrey Epstein met jonge vrouwen was ‘sensationeel’ en ‘onwaar’, zei het ministerie van Justitie dinsdag, nadat een reeks onlangs vrijgegeven dossiers uit het onderzoek talloze verwijzingen naar de president bevatten.
De documenten omvatten een limousinechauffeur die naar verluidt Trump hoorde praten over een man genaamd Jeffrey die een meisje ‘misbruikte’, en een slachtoffer dat Trump en Epstein beschuldigde van verkrachting. Het is onduidelijk of de FBI gevolg heeft gegeven aan de tip. Het vermeende slachtoffer van verkrachting overleed aan een schotwond in het hoofd nadat hij het incident had gemeld.
Niets in de onlangs vrijgegeven dossiers wijst erop dat federale wetshandhavingsagenten of aanklagers hebben aangegeven dat Trump werd verdacht van wangedrag, of dat Trump – wiens vriendschap met Epstein teruggaat tot het midden van de jaren 2000 – zelf werd onderzocht.
Maar een niet bij naam genoemde federale aanklager merkte in een e-mail uit 2020 op dat Trump “vaker met Epsteins privéjet had gevlogen dan eerder werd gemeld”, ook gedurende de periode waarin Ghislaine Maxwell, Epsteins belangrijkste vertrouwelinge die uiteindelijk zou worden veroordeeld op grond van vijf federale aanklachten wegens sekshandel en misbruik, werd onderzocht wegens criminele activiteiten.
Het ministerie van Justitie heeft een ongebruikelijke verklaring afgegeven waarin de president krachtig wordt verdedigd.
“Verschillende van deze documenten bevatten valse en sensationele beweringen tegen president Trump die vlak voor de verkiezingen van 2020 aan de FBI zijn overgedragen”, aldus de verklaring van het ministerie van Justitie. “Voor alle duidelijkheid: deze beweringen zijn ongegrond en vals, en als ze enige geloofwaardigheid hadden gehad, zouden ze als wapen tegen president Trump zijn ingezet.”
“Desalniettemin geeft DOJ, vanwege onze toewijding aan de wet en transparantie, deze documenten vrij met wettelijk vereiste bescherming voor de slachtoffers van Epstein”, voegde de afdeling eraan toe.
De dossiers van het ministerie van Justitie zijn uitgebracht met zware bewerking nadat tweepartijenwetgevers in het Congres een nieuwe wet hadden aangenomen die hen daartoe dwong, ondanks dat Trump tijdens de zomer agressief bij de Republikeinen had gelobbyd en zich tegen het wetsvoorstel had verzet. Eindelijk voorzitter ondertekende de Epstein Files Transparency Act in wet nadat de wet was aangenomen met een vetovrije meerderheid in beide kamers.
Eén nieuw vrijgegeven bestand bevat brieven die zogenaamd afkomstig zijn van Epstein – een beruchte kindermisbruiker stierf in de gevangenis in afwachting van een federaal proces wegens aanklacht wegens sekshandel – trok online veel aandacht, maar werd door het ministerie van Justitie beschouwd als een voorbeeld van valse of misleidende informatie in de dossiers.
De brief werd blijkbaar kort voor de dood van Epstein door Epstein gestuurd naar Larry Nassar, een andere veroordeelde zedendelinquent. De auteur van de brief suggereerde dat Nassar na ontvangst van het bericht hoorde dat Epstein “de ‘korte route’ naar huis had genomen”, mogelijk verwijzend naar zelfmoord. De brief werd op 13 augustus 2019 vanuit Virginia afgestempeld, ook al stierf Epstein drie dagen eerder in een gevangenis in Manhattan.
‘Onze president deelt onze liefde voor jonge, ongehuwde meisjes’, aldus de brief. “Als er een mooi meisje langskomt, ‘pakt’ ze hem graag, terwijl wij uiteindelijk eten gaan halen in de eetzaal van het systeem. Het leven is niet eerlijk.”
Het ministerie van Justitie zei dat de FBI had bevestigd dat de brief “FAKE” was nadat deze dinsdag in omloop was gebracht.
“Deze valse brief herinnert ons eraan dat het feit dat een document is vrijgegeven door het ministerie van Justitie de beschuldigingen of beweringen in dat document niet feitelijk maakt”, schreef het ministerie op sociale media. “Niettemin zal DOJ doorgaan met het vrijgeven van alle wettelijk verplichte materialen.”
De afdeling heeft het afgehandeld tweeledig toezicht omdat het er niet in is geslaagd om alle Epstein-bestanden in haar bezit vrij te geven op 19 december, de wettelijke deadline om dit te doen, en voor het redigeren van materiaal op de meeste documenten.
Ambtenaren van het ministerie van Justitie zeiden dat ze de wet volgden door slachtoffers te beschermen via de redactie. De Epstein Files Transparency Act draagt de afdeling ook op om afbeeldingen of verwijzingen naar prominente of politieke figuren niet te redigeren, en om schriftelijke uitleg te geven voor eventuele redacties.
De laatste release, slechts enkele dagen voor de kerstvakantie, bevat ongeveer 30.000 documenten, aldus de afdeling. Er wordt verwacht dat er de komende weken nog eens honderdduizenden zullen worden vrijgelaten.
Democraten van de House Oversight Committee hebben in reactie op de vrijlating van dinsdag een verklaring afgegeven waarin ze het ministerie van Justitie beschuldigen van een ‘doofpotoperatie’, waarbij ze op sociale media schrijven: ‘nieuwe DOJ-documenten roepen serieuze vragen op over de relatie tussen Epstein en Donald Trump.’
Documenten van de persoonlijke eigendommen van Epstein die eerder dit najaar door een toezichtscommissie waren vrijgegeven, hadden licht geworpen op de relatie en onthulden dat Epstein in e-mails aan medewerkers had geschreven dat Trump ‘op de hoogte was van de meisjes’.
De laatste documentvrijgave bevat ook een e-mail van een persoon geïdentificeerd als ‘A’, die beweert te wonen in Balmoral Castle, een koninklijke residentie in Schotland, waarin Maxwell wordt gevraagd of ze ‘een aantal ongepaste nieuwe vrienden’ voor haar heeft gevonden. Andrew Mountbatten-Windsor, voorheen bekend als Prins Andrew, is de afgelopen jaren intensief onder de loep genomen vanwege zijn banden met Epstein.
Trump zei maandag in zijn Mar-a-Lago-resort in Florida dat het aanhoudende Epstein-schandaal een “afleiding” was van het succes van de Republikeinse Partij, en sprak zijn afkeuring uit over de vrijgave van afbeeldingen in de bestanden waarin de medewerkers van Epstein werden onthuld.
“Ik geloof dat ze meer dan 100.000 pagina’s aan documenten hebben verstrekt, en er was een enorme reactie”, zei Trump tegen verslaggevers. “Het is een interessante vraag, omdat veel mensen erg boos zijn dat er foto’s worden vrijgegeven van andere mensen die eigenlijk niets met Epstein te maken hebben. Maar ze staan met hem op de foto omdat hij op een feestje was, en je verpest iemands reputatie. Veel mensen zijn dus erg boos dat dit doorgaat.”
