Amerikaanse troepen en een helikopter kwamen onder vuur te liggen tijdens een operatie om de Venezolaanse president Nicolás Maduro gevangen te nemen, zei president Donald Trump zaterdag, waarbij hij nieuwe details over de nachtelijke aanval onthulde.
Trump zei in een gesprek met Fox News dat Amerikaanse troepen wat hij omschreef als een ‘zeer zwaar versterkt’ gebouw, ‘als een fort’, bestormden en Maduro naderden voordat hij de met staal omsloten ‘veilige kamer’ kon bereiken.
“Ik denk niet dat er iemand is vermoord, zou ik moeten zeggen, omdat sommige mensen werden geraakt. Maar ze kwamen terug en zouden in redelijk goede staat moeten verkeren”, zei Trump.
“We zijn de vliegtuigen niet kwijtgeraakt; ze kwamen allemaal terug – we hebben ze allemaal terug. Eén ervan werd behoorlijk hard geraakt – een helikopter – maar we hebben hem teruggekregen”, voegde de president eraan toe.
Het Pentagon verwees vragen over de opmerkingen van Trump door naar het Witte Huis, dat niet onmiddellijk reageerde op een verzoek om aanvullende informatie.
Trump zei eerder dat de VS een grote aanval op Venezuela hadden uitgevoerd, waarbij Maduro en zijn vrouw gevangen waren genomen en hen het land uit waren verdreven. De operatie, zei hij, werd uitgevoerd in coördinatie met de Amerikaanse wetshandhaving.
Procureur-generaal Pamela Bondi zei dat Maduro is aangeklaagd in het zuidelijke district van New York en is beschuldigd van meerdere drugsgerelateerde misdrijven. “Ze zullen binnenkort geconfronteerd worden met de volledige toorn van de Amerikaanse gerechtigheid op Amerikaans grondgebied in Amerikaanse rechtbanken”, voegde hij eraan toe.
Videobeelden die op sociale media worden gedeeld, tonen hoe helikopters laag boven Venezuela vliegen. Caracas zei dat Amerikaanse troepen zowel militaire als civiele gebieden aanvielen en de aanvallen krachtig veroordeelden.
Sprekend over Fox zei Trump dat de VS “bijna alle lichten in Caracas hebben uitgeschakeld.” Hij omschreef de aanval als ‘zeer georganiseerd’, waarbij Amerikaanse troepen in totale duisternis werkten.
De VS hebben de afgelopen maanden een enorme militaire aanwezigheid in de Caribische Zee opgebouwd, waarbij ze geavanceerde oorlogsschepen, straaljagers en vliegdekschepen hebben verzameld, en het Witte Huis heeft herhaaldelijk gedreigd met militaire actie tegen Venezuela. Hij beschuldigde de leiders van het land ervan de drugshandel te faciliteren – een bewering die Maduro ontkent.
Amerikaanse troepen hebben tientallen aanvallen uitgevoerd op vermoedelijke drugsvaartuigen in het Caribisch gebied en het oostelijke deel van de Stille Oceaan, waarbij meer dan honderd mensen omkwamen en verschillende olietankers die banden hadden met Venezuela in de regio in beslag werden genomen.
Vorige maand meldden Amerikaanse media dat de CIA drone-aanvallen uitvoerde in Venezuela, de eerste bekende operatie in het land sinds het begin van de drukcampagne van Trump. Op dat moment was het onduidelijk of hij van plan was verder te escaleren.
“We zouden dit vier dagen geleden hebben gedaan, maar het weer was niet perfect”, zei Trump zaterdag tijdens een interview met Fox over de operatie om Maduro gevangen te nemen. “We hadden perfect weer.”
De president zei later dat Amerika in de toekomst sterk betrokken zou zijn bij de Venezolaanse olie-industrie.
