Nu heeft The New York Times anonieme Amerikaanse functionarissen geciteerd die bevestigen dat de storing daadwerkelijk werd veroorzaakt door een cyberaanval, wat de eerste keer is dat de Amerikaanse regering publiekelijk een dergelijke hackoperatie heeft uitgevoerd. Amerikaanse troepen gebruikten ook hackmogelijkheden om de Venezolaanse luchtverdedigingsradar voorafgaand aan de aanval uit te schakelen, meldde de Times, onder verwijzing naar functionarissen. US Cyber Command voegde er in een enigszins dubbelzinnige verklaring aan de Times ook aan toe dat het ‘er trots op was Operatie Absolute Resolve te steunen’, zoals de Amerikaanse regering de Venezolaanse operatie noemde.
Volgens de Times werd de stroom “snel” hersteld – misschien met opzet door Cyber Command – en resulteerde dit in geen slachtoffers in het ziekenhuis, dankzij het gebruik van back-upgeneratoren.
Voorheen heette alleen de Russische hackergroep zand wormen heeft stroomstoringen veroorzaakt door cyberaanvallen, waarbij in ten minste drie bevestigde incidenten vanaf 2015 de elektriciteit in verschillende regio’s van Oekraïne is uitgeschakeld. Op de vraag van een WIRED-verslaggever waarom de VS de black-outaanvallen die de Oekraïense hoofdstad Kiev in 2016 troffen, niet publiekelijk hebben veroordeeld, antwoordde Trumps voormalige top-cyberfunctionaris, Tom Bossert, dat de VS zelf de vrijheid nodig hadden om dergelijke aanvallen uit te voeren als ze dat wilden. “Als jij en ik onszelf in de stoel van Captain America zouden plaatsen en zouden besluiten met iemand oorlog te voeren, zouden we de stroom en communicatie kunnen uitschakelen om onszelf een strategisch en tactisch voordeel te geven,” zei Bossert.
Het blijft natuurlijk onduidelijk of de VS technisch gezien in oorlog waren met Venezuela op het moment dat de operatie werd uitgevoerd. Wat er ook gebeurt, deze cyberaanval is wederom een ongekende zet van een regering die weinig oog heeft voor precedenten.
Journaliste Laura Jedeed had geen reactie verwacht nadat ze zich had aangemeld als deportatieofficier terwijl ze verslag deed van een ICE-rekruteringsbeurs. Hij negeert e-mails, negeert drugstests, negeert documenten, en zijn negatieve opvattingen over ICE en de regering-Trump als geheel kunnen gemakkelijk online worden doorzocht. Hij ontving echter nog steeds een “Welkom bij ICE!” e-mail met startdatum.
De regering-Trump heeft een grote inspanning geleverd om in korte tijd zoveel officieren te rekruteren – in december maakte het ministerie van Binnenlandse Veiligheid bekend dat het meer dan 220.000 sollicitaties had ontvangen voor meer dan 10.000 ICE-officierposities – en de verklaringen van Jedeed roepen vragen op over hoeveel controle er daadwerkelijk wordt uitgevoerd op kandidaten die het sollicitatieproces doorlopen.
Een AI-tool die de cv’s van potentiële ICE-agenten zou moeten beoordelen en deze zou categoriseren op basis van het feit of ze al dan niet ervaring hebben met wetshandhaving, was gebrekkig, aldus twee wetshandhavingsfunctionarissen die met NBC News spraken. Kandidaten zonder ervaring op het gebied van wetshandhaving moeten acht weken persoonlijke training volgen, inclusief lessen over immigratierecht. Sollicitanten met het woord ‘officier’ op hun cv – inclusief degenen die bijvoorbeeld eenvoudigweg zeiden dat ze ernaar streefden ICE-officier te worden – werden daarentegen in kortere online cursussen geplaatst. Een woordvoerder van het DHS zei dat dit gevolgen had voor ongeveer 200 werknemers, die zich uiteindelijk meldden bij het Federal Law Enforcement Training Center voor een volledige training.
Palantir’s non-profitpartnerschap met het DHS te midden van een golf van massadeportaties is geen geheim. Maar nu heeft nieuwszender 404 Media een app onthuld die Palantir voor ICE heeft gemaakt, waarmee het doelwitten kan selecteren en kan beslissen welke buurten zich moeten concentreren op invallen. De tool, genaamd Enhanced Leads Identification & Targeting for Enforcement, of ELITE, biedt een kaart met menselijke doelwitten en een betrouwbaarheidsscore met betrekking tot hun waarschijnlijkheid om op een bepaald adres te wonen, gebaseerd op gegevensbronnen afkomstig uit officiële bronnen en surveillancebronnen. “Met deze app kan ICE mensen in de buurt vinden die ze kunnen arresteren en verwijderen, met behulp van overheids- en commerciële gegevens, met behulp van de Big Brother-databases van Palantir en Trump”, vertelde senator Ron Wyden aan 404 Media. “Dit is een aanfluiting van het idee dat ICE ons land veiliger probeert te maken. In plaats daarvan selecteren agenten naar verluidt mensen die ons land moeten verlaten, op dezelfde manier waarop je de dichtstbijzijnde coffeeshop zou kiezen.”
De Iraanse internet-shutdown te midden van turbulente protesten in het land is de langste en meest omvangrijke in de geschiedenis. Maar sommige activisten slaagden erin online te blijven dankzij pogingen om Starlink-satellietinternetapparaten het land binnen te smokkelen. Volgens activisten die met The New York Times spraken, zijn er ongeveer 50.000 satellietmodems in Iran, die ondanks inspanningen van de overheid internettoegang bieden en helpen informatie te delen over het harde optreden van de regering tegen protesten waarbij duizenden Iraniërs zijn omgekomen. Verschillende activisten die met de Times spraken, uitten hun vrees dat Starlink-eigenaar Elon Musk van gedachten zou veranderen en de dienst onbeschikbaar zou maken, zoals gebeurde in China – een internetcensuurland waar Musk zakelijke belangen heeft.
