Kara Ayers is moeder van vier kinderen en maakt gebruik van een rolstoel. Hij is sterk afhankelijk van zijn auto omdat er in Cincinnati niet veel openbaarvervoermogelijkheden zijn. Hij maakt zich zorgen over a Een wetsvoorstel is door de wetgevende macht van de staat gegaan waardoor zwangere mensen invaliditeitsborden kunnen gebruiken.
Ohio is een van een groeiend aantal staten, waaronder Florida en Illinois, die wetten hebben aangenomen of overwegen die het voor mensen in elk stadium van de zwangerschap mogelijk maken om parkeerborden voor gehandicapten te krijgen. In Florida zijn de plakkaten maximaal een jaar geldig, en in Ohio wordt hetzelfde voorgesteld.
Voorstanders omschrijven de maatregel als ‘pro-familie’, bedoeld om ouders te respecteren en steun te bieden die door de moeilijkheden van de zwangerschap gaan. Tegenstanders van de gehandicaptengemeenschap zeggen echter dat er niet voldoende parkeergelegenheid beschikbaar is voor mensen met speciale behoeften. Maar het conflict is niet zo eenvoudig. Zwangere vrouwen en mensen met een handicap zijn niet noodzakelijkerwijs verschillende groepen, en beide hebben aanzienlijke onvervulde behoeften.
“Af en toe komen parkeerbiljetten naar voren als dit idee, en mensen beschouwen dit als iets goeds. Waarom zouden we niet iets aardigs willen doen voor zwangere mensen? Maar ze zien de onbedoelde gevolgen van een wetsvoorstel als dit niet echt”, zei Ayers.
Aangewezen parkeerplaatsen voor mensen met een handicap werden in 1990 ingesteld door de American with Disabilities Act (ADA). Breedte, aantal, niveaus en tientallen andere details zijn afgestemd op zeer specifieke vereisten. Deze normen zijn in de loop der jaren bijgewerkt; De meest recente wijziging in de parkeervereisten vond plaats in 2010. Eén op de 25 plaatsen op kleinere percelen moet gereserveerd worden voor mensen met een handicap. In grotere percelen kan de eis zo laag zijn als 2 procent. Niet alle parkeerplaatsen voldoen aan deze eisen.
“Dit is een heel fundamenteel wiskundig probleem”, zegt Steve Lieberman, senior directeur belangenbehartiging en beleid bij de United Spinal Association, die de belangen van rolstoelgebruikers behartigt. Hij heeft de afgelopen vier jaar nauw samengewerkt op het gebied van parkeervraagstukken en heeft aangedrongen op een aantal beleidsoplossingen, waaronder het vergroten van het aantal parkeerplaatsen, het verhogen van de handhaving en het hard optreden tegen bordfraude.
In januari heeft de United Spinal Association een rapport uitgebracht deel enkele van hun bevindingen. De organisatie nam contact op met instanties in twintig staten en vergeleek het aantal borden in omloop met het totale aantal geregistreerde voertuigen. Vervolgens vergelijken ze dat aantal met het wettelijk vereiste minimumaantal plaatsen. In elke gemeten staat zouden er niet genoeg parkeerplaatsen zijn, ook al zou elke parkeerplaats daadwerkelijk aan de wet voldoen – en veel daarvan doen dat ook niet.
“Als we al problemen hebben met het plaatsen van tien voertuigen op vier punten, kunnen we niet toestaan dat er nog meer mensen aan de pool worden toegevoegd”, zei hij. “De berekeningen werken niet.”
Lieberman voelt zich verblind door de wetten in Florida, en nu ook in Ohio.
“We hebben gewerkt, zowel op federaal als op staatsniveau, aan wetgeving die de toegankelijke parkeersituatie zou verbeteren. En dan komen er beslissingen die zijn genomen door mensen die er niet aan dachten om iemand in de gehandicaptengemeenschap te vragen”, zei Lieberman.
Het is moeilijk in te schatten hoeveel mensen er op een bepaald moment zwanger zijn, dus het is moeilijk in te schatten hoeveel plaques er precies zullen worden toegevoegd. Jaarlijks worden er in de Verenigde Staten ongeveer 3,6 miljoen baby’s geboren.
Patrick Brown, een onderzoeker bij het Ethics and Public Policy Center, een conservatieve denktank, hielp bij het opstellen van de tekst van de wetten die in Florida en Ohio werden gebruikt. Hoewel hij geen deskundigen op het gebied van het gehandicaptenbeleid raadpleegt, ziet hij dat niet als onderdeel van zijn werk. Haar rol is om nieuwe gesprekken te beginnen en nieuwe ideeën te bedenken om gezinnen te ondersteunen, zei ze.
“Ik zie (praten met belangengroepen) als de taak van politici die deze ideeën omzetten in tekst”, vertelde hij aan The 19th.
Brown is het niet eens met het idee; hij is ook voorstander van het creëren van aparte plaquettes voor zwangere vrouwen en ouders van jonge kinderen. Maar parkeerborden voor gehandicapten zijn al een gevestigd systeem, en hij ziet het uitbreiden van de geschiktheid als een gemakkelijkere weg dan het creëren van iets nieuws.
“Het kleine bedrijfsleven en anderen die bij deze discussies betrokken zijn, houden niet van het idee van aanvullende eisen voor bedrijven. Iedereen is echter bekend met de traditionele voorkeursparkeerplaatsen voor mensen met een handicap”, aldus Brown.
Hij is van mening dat de veranderingen niet al te radicaal zijn. Veel zwangere vrouwen die complicaties ervaren, komen al in aanmerking voor een aanplakbiljet, omdat dit als een wettelijke handicap wordt beschouwd. Ze weten misschien niet hoe ze het moeten vragen.
“Als je niet meer dan een x aantal voeten kunt lopen zonder te moeten stoppen vanwege pijn of iets dergelijks, zouden veel vrouwen in aanmerking komen als ze dat wisten,” zei ze. “Dus een deel hiervan is ervoor te zorgen dat mensen ervan op de hoogte zijn. Door het categorisch te maken, willen we dit zo toegankelijk mogelijk maken.”
Brown benadrukte het belang van het ondersteunen van zwangere en postpartummoeders in een voor velen moeilijke tijd.
“We moeten ons bewust zijn van de kwetsbaarheden en de aanpassingen die zwangere vrouwen nodig hebben”, aldus Brown.
Stephanie Woodward kent beide argumenten goed, als moeder van zes kinderen en rolstoelgebruiker. Zijn staat, New York, onderzoekt momenteel geen soortgelijke wetgeving, maar hij houdt de kwestie wel in de gaten. Toen haar drieling vorig jaar werd geboren, bracht ze maanden door op de NICU. Parkeerplaatsen voor ziekenhuizen hebben verschillende aangewezen parkeerplaatsen voor gehandicapten, maar deze voldoen niet aan de wettelijke vereisten omdat ze toegang hebben tot gangpaden: ruimtes tussen aangewezen parkeerplaatsen waar een persoon in een rolstoel een oprit of lift kan uitschuiven en zijn voertuig kan in- en uitstappen. Het gaat hierbij niet om comfort of gemak, maar om überhaupt gebruik kunnen maken van de parkeerplaats.
“Mijn drieling lag drie maanden op de NICU en ik was herstellende van een keizersnede. Ik herinner me hoe gefrustreerd ik was omdat de medische faciliteit waar ik heen moest ontoegankelijk was en er geen toegankelijke plek was waar ik in en uit de auto kon stappen. Het klopte gewoon niet”, zei ze. “Je zou denken dat een medische faciliteit verder zou gaan dan de ADA-vereisten, en niet eronder.”
Woodward stelt dat het in kaart brengen van de behoeften van mensen met een handicap versus de behoeften van zwangere vrouwen onnauwkeurig en nutteloos is.
“Ik denk dat dit wordt voorgesteld als een onnodig conflict tussen zwangerschap en handicap, wat in de eerste plaats verkeerd is, omdat mensen met een handicap zwanger kunnen worden, en zwangere mensen zonder handicap ook toegang kunnen hebben… De wortel van het probleem is schaarste, niet zwangerschap”, zei hij.
Als parkeerborden voor gehandicapten zouden worden uitgebreid naar alle zwangere mensen in Ohio, dan zouden er speciale gevolgen kunnen zijn in de staat, aldus Ayers, die zich zorgen maakt over de manier waarop het vergroten van het aantal mensen met bordjes haar vermogen om haar leven te leiden zou beïnvloeden.
“Ik denk dat er een gebrek aan begrip is dat dit niet alleen een probleem is dat (mensen met een handicap) kunnen oplossen als we een van die plaatsen niet vinden. Het gaat erom of iemand wel of niet daadwerkelijk kan komen waar hij heen moet. En het zijn niet alleen winkelcentra”, zei hij. “Dit zijn scholen en universiteiten, dit zijn banen, dit zijn ziekenhuizen en medische afspraken.”
In Florida breidt de wet plakkaten met een handicap uit naar alle zwangere mensen wordt geconfronteerd met juridische uitdagingen. In Ohio wordt gedebatteerd over een wetsvoorstel om invaliditeitsborden uit te breiden naar alle zwangere mensen. Het is mogelijk dat het wetsvoorstel van Ohio een beperktere reikwijdte zal hebben. Bijvoorbeeld, een De wet van Illinois werd in 2022 aangenomen zorgt ervoor dat mensen in de laatste drie maanden van de zwangerschap de plaque voor een beperktere periode kunnen krijgen. Groepen met een handicap hadden destijds geen bezwaar. Er is ook een voorstel om meer handhaving tegen bordfraude of illegaal parkeren toe te voegen aan het wetsvoorstel van Ohio.
Ayers is zeer kritisch over de maatregel in Ohio en gelooft niet dat deze gezinnen zal ondersteunen – niet gezinnen zoals het hare, maar ook de gezinnen van mensen die geen handicap hebben.
“Dit is een poging om de indruk te wekken dat we beleid ontwikkelen dat mensen ondersteunt die zwanger zijn. Maar je kunt daar niet naar kijken zonder je blik te verbreden naar de bredere context van hoe we belangrijke steunmaatregelen zoals Medicaid-bezuinigingen vernietigen. We zijn nog steeds het enige ontwikkelde land dat geen betaald ouderschapsverlof biedt. We hebben zeer slechte moedersterfte- en ziektecijfers. Ik denk dat dit een performatief beleid is”, zei hij.
