Januari is meestal gereserveerd voor het vaststellen van het banksaldo en het doen alsof de schaalfout nooit heeft plaatsgevonden. In bokstermen is het doorgaans een maand van zachte opleving – een enkele kaart hier, een verloren kanshebber daar – voordat de sport vanaf februari in een stroomversnelling komt.
Maar januari 2026 heeft andere ideeën. Met ruim een dozijn shows verspreid over diverse zenders en maar liefst acht wereldtitelgevechten op de planning gaat het jaar vol gas van start. Als u niet zeker weet waar u uw aandacht op moet richten, kunt u bij Boxing News terecht. Hier zijn vijf wereldtitelgevechten die je deze maand niet mag missen.
10 januari: Subriel Matias vs. Dalton Smith – WBC superlichtgewicht titel (PPV.com)
We zijn het allemaal begonnen in Brooklyn, waar de Puerto Ricaanse persen Subriël Matias verdedigde zijn WBC-kroon tegen de Britse Dalton Smith. Matias – toestemming gekregen om te vechten ondanks dat hij onlangs positief testte op doping – is een van de meest meedogenloze vechters in de sport, een meedogenloze kracht die tegenstanders probeert te verdrinken onder constante, straffende druk.
Smith lijkt een betrouwbare en rustige concurrent, maar is nog steeds niet getest op het niveau van de wereldelite. Groot-Brittannië heeft in de moderne tijd veel topkampioenen van 140 pond voortgebracht – waaronder Ricky Hatton en Josh Taylor – maar om in die voetsporen te treden zal discipline, precisie en stalen zenuwen nodig zijn. Matias zal proberen het spelplan van de man uit Sheffield te vernietigen en het gevecht in een uitputtingsslag te veranderen. Of Smith de aantrekkingskracht kan weerstaan, maakt dit een interessante jaaropener.
24 januari: Raymond Muratalla vs. Andy Cruz – IBF lichtgewicht titel (DAZN)
Titels die buiten de ring worden gewonnen, verschijnen altijd met een asterisk in de hoofden van fans. Voor Raymond Muratalla was het een kans om alle twijfels weg te nemen en zijn opkomst te rechtvaardigen door een van de meest gerespecteerde nieuwkomers in de sport te verslaan.
Andy Cruz zag eruit als een toekomstige wereldkampioen, ondanks dat hij slechts zes professionele gevechten had. De Cubaanse amateur is naadloos overgestapt naar de betaalde rangen, waardoor hij timing, voetenwerk en schotselectie met zich meebracht. De ontspannen aanvalsstijl van Muratalla zal vanaf het openingssignaal scherp en accuraat moeten zijn, aangezien Cruz zelden tweede kansen biedt. Verwacht een technisch rijke ontmoeting van hoog niveau met slagwerk van wereldklasse.
31 januari: Xander Zayas vs. Abass Baraou – WBO/WBA superweltergewichttitel-unificatie (TBC Announcer)
Abass Baraou is een andere vechter die werd gekroond zonder een klap uit te delen, maar legitimiteit moest op de harde manier worden verdiend – en Xander Zayas zal graag een verklaring willen afleggen voor een trouwe Puerto Ricaanse menigte.
Zayas geniet van het thuisvoordeel voor wat wordt aangekondigd als zijn tweede verdediging en zal proberen slim te boksen, binnen en buiten bereik te bewegen terwijl hij het opneemt tegen de Duitse drukvechter. Baraou was echter duurzaam, agressief en volhardend. Als Zayas zijn geest niet met kracht kan breken, kan dit een zeer vermoeiende en vermakelijke aangelegenheid worden. Wees niet verbaasd als deze al vroeg in het gevecht van het jaar-gesprek terechtkomt.
31 januari: Bakhram Murtazaliev vs. Josh Kelly – IBF superweltergewichttitel (DAZN)
De 154 pond divisie stond opnieuw centraal tijdens een hectische actieavond in Engeland en Amerika. In Newcastle bracht de Russische kampioen Bakhram Murtazaliev een ernstige bedreiging voor de achtertuin van de Engelse Josh Kelly.
Het is een bekend scenario: een destructieve hitter versus een slimme, ambitieuze beweger, die herinneringen daaraan oproept Kovalev-Smart in Cardiff, ruim tien jaar geleden. Kelly zal graag een soortgelijk lot willen vermijden. Er wordt over zijn wereldtitelpotentieel gesproken sinds hij prof werd, maar zijn eerste kampioenschapsopdracht was een zware opgave. Dit was een echt zink- of zwemmoment.
31 januari: Teofimo Lopez vs. Shakur Stevenson – WBO superlichtgewicht titel (DAZN)
Het grootste gevecht van de maand – en misschien wel het meest opwindende – wordt tot het einde bewaard. Twee elite-operators, lang aangeprezen als de toekomstige grootste operators aller tijden, worden geconfronteerd met meer dan één ding dat op het spel staat. Het gaat over status, hiërarchie en pond-voor-pond-positionering.
Lopez zal iets speciaals nodig hebben om een van de scherpste boksgeesten in de sport te slim af te zijn. Stevenson zal intussen proberen zijn controle te laten gelden en zijn superioriteit in de divisie te bewijzen. Dit zal geen roekeloze chaos of chaos van alle actie zijn, maar het zal boksen op eliteniveau in zijn puurste vorm zijn – het soort gevecht waar je niet voor weg kunt lopen.
