Netwerken als solopreneur kan onmogelijk lijken. LinkedIn staat vol met fans van de druktecultuur die denken dat yoga om 4 uur ’s ochtends iets is om trots op te zijn en die willen dat je hun online cursussen koopt. Sluit u regelmatig aan bij netwerkverwijzingsgroepen kosten Geld en vereist een grote tijdsbesteding zonder garantie op het verkrijgen van nieuwe leads. Als je vrienden en familie vraagt om referenties voor je te maken, krijg je flashbacks naar die ene zomer op de universiteit toen je werd verleid om Cutco-messen te verkopen.
Maar solo-bedrijven zijn al niet-traditioneel, dus u moet profiteren van unieke netwerkmogelijkheden. Enkele van mijn beste freelance leads zijn afkomstig van Tumblr, carpoolen en, bij een gedenkwaardige gelegenheid, het damestoilet tijdens een Nick Cave-concert.
Als je problemen ondervindt bij het uitbreiden van je netwerk als solo-ondernemer, zijn hier enkele onverwachte strategieën die je kunt gebruiken.
Nodig jezelf uit
Wanneer adviseur Garima Verma Omdat hij als student aan de UCLA wilde doorbreken in de entertainmentindustrie, realiseerde hij zich dat het bijwonen van netwerkevenementen en solliciteren op elke gelegenheid vruchteloos was. Dus besloot hij dat hij in dezelfde kamer moest zijn als de mensen met wie hij wilde werken.
“Er was een door NBCUniversal gesponsord evenement”, zei Verma. “Ik was niet uitgenodigd en had er niets mee te maken, maar ik bood me vrijwillig aan om te helpen met het opzetten en schoonmaken van de stoelen.”
Dat betekende dat hij aan het einde van het evenement aanwezig was met de vertegenwoordigers en hen persoonlijk kon ontmoeten. “Ik was aan het opruimen en raakte uiteindelijk in gesprek met enkele vertegenwoordigers”, zei hij. “Zo kreeg ik mijn eerste baan in de entertainment.”
Verma heeft zijn hele carrière dezelfde energie met zich meegedragen. In 2020 besefte hij dat hij meer in de wereld wilde doen en dook hij diep in de vrijwilligersinfrastructuur van de Biden-Harris-campagne. “Ik heb zojuist een miljoen mensen op Twitter een bericht gestuurd en hen gevraagd met mij te praten en mij een sollicitatiegesprek voor een baan te geven”, zei hij. “Zo kreeg ik mijn eerste baan in de politiek.”
Momenteel werkt Verma voor zichzelf als strategisch adviseur en consultant, maar hij blijft zijn eigen deuren openen. “Ik word niet vaak op dezelfde manier uitgenodigd als andere mensen, en op een gegeven moment besloot ik mezelf uit te nodigen.”
Weg met de elevator pitch
Schrijver en spreker Jason Vitug spreekt over “netwerkangst” die voorkomt in de zakelijke omgeving. Als er van je wordt verwacht dat je anderen probeert te overtuigen en indruk te maken, in plaats van alleen maar verbinding te maken, legt dat te veel druk op elk gesprek. Je kunt je ook voorstellen dat Alec Baldwin je vertelt dat koffie voor afsluiter is.
Daarom kan Vitug zich op zijn gemak voelen als hij met iemand praat tijdens een signeersessie die tot een ramp kan leiden. Er kwam niemand opdagen en zijn nieuwe contactpersoon vroeg waarom Vitug daar zat. De twee mannen genoten van een levendig gesprek waarbij Vitug als spreker verscheen.
“De boekwinkelomgeving maakt een informeel gesprek mogelijk”, zei Vitug. “Dus mijn advies is om altijd open te staan voor discussie, want de kans is groot dat als je op dezelfde plek zit, je iets gemeenschappelijks hebt.”
Terwijl Vitug zijn nieuwe beschermheer zeker een eigen vorm aanbiedt elevator pitch tijdens hun lange gesprek leidde hij het niet. In plaats daarvan staat hij open voor een echte, vriendschappelijke relatie met iemand die nieuwsgierig naar hem is.
Dompel jezelf onder in de gemeenschap
Charlotte Baker biedt full-service salarisadministratie voor kleine bedrijven in Jacksonville, Florida, met haar nieuwe solobedrijf, Gemakkelijke betaling. Toen ze twee jaar geleden haar solo-onderneming begon, hoorde ze over een lokale gemeenschap van vrouwelijke ondernemers waar ze zich bij wilde aansluiten.
“Vrouwelijke ondernemers in Noord-Florida is een onafhankelijke groep”, zei Baker. “Het is niet zoiets als een franchisegroep of een betaalnetwerk. Dit is een groep van ongeveer 150 vrouwen die zich bij deze organisatie hebben aangesloten om elkaar te steunen en aan te moedigen.”
In tegenstelling tot het traditionele groepsnetwerkmodel verwacht de Baker-gemeenschap niet dat haar leden elke week verwijzingen binnenbrengen. In plaats daarvan biedt de groep wekelijkse bijeenkomsten aan die persoonlijke en ondersteunende relaties bevorderen – wat volgens Baker zowel emotioneel als professioneel van onschatbare waarde is.
‘De meeste vrouwen in de groep hebben mijn diensten niet nodig’, zei Baker. “Maar ik heb geweldige vriendschappen opgebouwd met deze vrouwen, die mijn leven als bedrijfseigenaar honderd keer beter hebben gemaakt. En minstens 60% van mijn inkomen kan ik rechtstreeks herleiden tot aanbevelingen van die groepen.”
Als u deel uitmaakt van een ondersteunende gemeenschap, wordt netwerken gemakkelijker, aangezien uw vrienden uw bedrijf zullen aanbevelen, net zoals u dat van hen zult aanbevelen.
Als netwerken leuk lijkt
Netwerken als solo-ondernemer voelt alleen ondraaglijk als je ervan uitgaat dat je de bedrijfsregels moet volgen. Er is geen reden waarom je performatieve dingen op LinkedIn moet posten, op netwerkevenementen moet verschijnen in een powersuit, of de regels moet doorlopen die je je herinnert over je solo-onderneming om je netwerk uit te breiden.
Begin door jezelf uit te nodigen. Of je nu een manier vindt om vrijwilligerswerk te doen op een evenement waardoor je dichter bij iemand komt met wie je wilt praten, of je blijft aankloppen (of DM’s of e-mails sturen) totdat je iemand vindt die bereid is om te chatten, onthoud dat je vriendelijk en volhardend kunt zijn, zolang je maar bereid bent om nee als antwoord te accepteren.
Laat dan uw elevator pitch vallen. Bedenk dat u slechts iemand bent die informele gesprekken met andere mensen kan voeren. Leidinggeven vanuit nieuwsgierigheid en interesse in plaats van vanuit een zakelijke agenda zal waarschijnlijk resulteren in nieuwe contacten. Het is ook minder stressvol dan proberen bewust te netwerken.
Tenslotte: verdiep je in je gemeenschap. Een grote, ondersteunende gemeenschap zal u helpen uw netwerk op te bouwen, omdat mensen die om u geven en in uw bedrijf geloven u uiteraard zullen aanbevelen wanneer zij anderen ontmoeten die uw diensten nodig hebben.
Door dat allemaal te doen, wordt netwerken iets waar je van kunt genieten, en niet iets waar je doorheen moet lijden.
