Kai Havertz riep David Raya uit tot de beste doelman ter wereld nadat zijn reddingen Arsenal hielpen een 1-0 overwinning op Sporting veilig te stellen in de heenwedstrijd van de kwartfinale van de Champions League in Lissabon.
Havertz scoorde het beslissende doelpunt, controleerde een pass van collega-invaller Gabriel Martinelli en rondde koel af in de 91e minuut, maar hij wilde de bijdrage van de doelman graag prijzen.
Raya maakte een reeks cruciale reddingen om Arsenal de nul te houden, waarbij ze het felle schot van Maxi Araujo al vroeg van de lat tikte en vervolgens een briljante redding van Geny Catamo op de eerste paal scoorde.
De redding is slechts het nieuwste voorbeeld van Raya die Arsenal dit seizoen te hulp schiet, waarbij manager Mikel Arteta onlangs kritiek kreeg omdat hij Kepa Arrizabalaga speelde in plaats van hem in de finale nederlaag van de Carabao Cup tegen Manchester City.
“Geweldig”, aldus Havertz Amazon Prime van Raya
“Ik denk dat hij nog steeds onderschat wordt in de voetbalwereld, maar voor mij is hij de afgelopen twee seizoenen de beste doelman ter wereld.
“Hij is geweldig. Hij heeft ons zo vaak gered en we zijn zo blij dat we hem hebben.”
Arteta prees ook de bijdrage van de Spaanse internationale speler.
“Hij had twee momenten waarop hij twee grote reddingen maakte”, zei hij Amazon Prime. “En dat is de Champions League, de Champions League wordt altijd beslist in het strafschopgebied omdat er zoveel kwaliteit is.
“Op dit moment is hij fenomenaal en hij is ongelooflijk sinds hij bij ons kwam. We zijn heel blij dat we hem hebben.”
Raya: De eerste redding was het keerpunt
Raya zelf voelde dat zijn vroege redding op Araujo, na een schitterende pass van Sporting-centrale verdediger Ousmane Diomande, cruciaal was voor de uitslag van de wedstrijd.
“Ik denk dat dit een keerpunt was”, voegde hij eraan toe Amazon Prime. “Het was een snelle overgang van hen en een geweldig schot, maar ik wist er gebruik van te maken door de lat te raken. Het was een van die momenten die het spel kunnen veranderen.”
“Daar was ik voor. Ik probeer het team bij elke actie zoveel mogelijk te helpen, niet alleen bij het verdedigen, maar ook bij het beheersen en controleren van de bal, dus ik ben blij met mijn prestatie en natuurlijk met de overwinning.”
David Raya maakte vijf reddingen tijdens het duel in Lissabon
Raya toonde ook zijn kalmte aan de bal, voltooide 26 van zijn 28 passpogingen, en zijn vermogen om te anticiperen op gevaar achter de achterlijn van Arsenal toen hij een lange bal dichtbij de middenlijn binnenkopte om een tegenaanval van Sporting te voorkomen.
“Je moet gefocust zijn, wat je ook doet, of je de bal nu aanraakt of niet”, voegde hij eraan toe.
“Dat is iets waar ik in de loop der jaren aan heb gewerkt. Je leert van eerdere situaties waarin je geest misschien vast zat en je er niet klaar voor was.
“Ik probeer tijdens de wedstrijd zo goed mogelijk voorbereid te zijn met een paar trucjes om mijn aandacht bij de bal te houden.”
Tijdens zijn persconferentie over Raya’s rol voegde Arteta eraan toe: “Ik denk dat dit de evolutie van het spel in elke rol is.
David Raya praat tijdens de wedstrijd met Mikel Arteta
“De doelman is de afgelopen jaren snel veranderd en geëvolueerd, en het aantal dingen dat hij moet doen is enorm.
“Maar veel posities hebben momenteel zeer vergelijkbare situaties en eisen, en spelers moeten zich daaraan aanpassen.
“En als je, afgezien van de kwaliteiten van David, de moed en de wil hebt om bepaalde dingen te doen, dan kun je een ander niveau bereiken.”
Statistieken tonen aan hoe belangrijk Raya is voor Arsenal
Natuurlijk is er veel concurrentie om als de beste speler ter wereld in zijn positie te worden beschouwd, maar Raya’s prestaties in de Champions League plaatsen hem duidelijk in een klasse apart.
Raya heeft niet alleen de meeste nul gehouden, met 13 in 23 wedstrijden sinds het begin van vorig seizoen, waarmee hij Yann Sommer, die elf keer de nul hield in 24 wedstrijden voor Inter, over uitstekende basisstatistieken beschikt.
In hetzelfde tijdsbestek kreeg de 30-jarige slechts twaalf doelpunten tegen uit schoten op doel ter waarde van 21,07 xG, wat betekent dat hij iets meer dan negen verwachte doelpunten heeft voorkomen.
Het verwachte aantal voorkomen doelpunten is het verschil tussen de daadwerkelijk toegekende doelpunten en de verwachte doelpunten op doel (xGOT)
Het is een statistiek die zijn vaardigheid in het stoppen van schoten onderstreept en het is een veel hoger totaal dan welke andere doelman dan ook de afgelopen twee seizoenen in de Champions League is gelukt, met Real Madrid-doelman Thibaut Courtois als volgende op de lijst met 6,12.
Arsenal zal hopen dat zijn uitstekende vorm zich voortzet in de tweede etappe van volgende week en daarna, terwijl ze voor de eerste keer in hun geschiedenis strijden om de Champions League te winnen, daarbij geholpen door een doelman die pronkt met zijn kwaliteiten van wereldklasse.
