De New York Rangers hebben zondagavond een indrukwekkende prestatie geleverd door acht doelpunten te scoren in een geweldige 8-1 overwinning op de Washington Capitals. De uitblinker van de avond was Will Cuylle, die zijn eerste NHL-hattrick in zijn carrière opnam, wat een belangrijke mijlpaal betekende toen hij voor het tweede opeenvolgende seizoen de mijlpaal van twintig doelpunten bereikte.
Cuylle heeft aan het begin van het seizoen met uitdagingen te maken gehad, vooral tijdens een frustrerende periode in maart, waarin hij dertien wedstrijden speelde zonder een doelpunt te scoren. Hij vond echter weer zijn draai met een doelpunt tegen de Montreal Canadiens, slechts enkele dagen voor deze ongelooflijke wedstrijd. “Ik denk dat het de goede kant op gaat”, zei hoofdcoach Mike Sullivan, die de recente verbetering van Cuylle erkende. “Hij had het daar moeilijk, waarin hij in twaalf wedstrijden niet had gescoord, maar we voelden dat hij dichterbij kwam, meer naar binnen kwam, doelpunten maakte en meer naar buiten kwam. We denken dat hij dan op zijn best is. Hij is een geweldige atleet, hij is groot, hij is sterk, hij is snel. Ik denk dat hij moeilijk te hanteren is.”
In pas zijn derde seizoen is Cuylle overgegaan van een rol in de onderste zes naar een meer prominente positie in de top-zes, waarbij zijn gemiddelde speeltijd toenam van 15:05 naar 16:57. Zondag was zijn impact duidelijk toen hij de ploeg aanvoerde met zes schoten op doel en zijn lichamelijkheid liet zien met een cruciale treffer op Ryan Leonard, gevolgd door een gevecht tegen Jakob Chychrun.
De prestatie van Cuylle kwam slechts een dag nadat teamgenoot Gabe Perreault ook een hattrick noteerde in de 4-1 overwinning van de Rangers op de Detroit Red Wings. Sullivan uitte zijn geluk voor Cuylle door te zeggen: “Ik ben blij voor hem omdat ik weet hoe hard hij werkt, dus een hattrick krijgen vanavond is geweldig. Het zal een goede boost voor zijn zelfvertrouwen zijn en hopelijk kan hij door blijven gaan.” Deze overwinning markeerde zeker het hoogtepunt van Cuylle’s seizoen, vol ups en downs.
Terugkijkend op de ervaring zei Cuylle: “Het is gaaf. De eerste hattrick in de NHL, het is een soort droom die uitkomt. Het is geweldig om dat te bereiken in een wedstrijd als vandaag, waarin we 60 minuten lang de volle inzet kregen van iedereen en iedereen heeft bijgedragen. Ik ben blij met het resultaat.” Nu de Rangers het seizoen sterk willen afsluiten, hebben ze een meer consistente hockeystijl getoond en vijf van hun laatste zes wedstrijden gewonnen tegen teams die in de play-offs strijden.
“Ik denk dat onze spelers iets hebben om voor te vechten, en dat is de manier waarop ze het benaderen. We staan tegenover een aantal behoorlijk goede teams en hebben veel op het spel”, zei Sullivan. Hij benadrukte het belang van het opbouwen van een samenhangende teamidentiteit terwijl ze naar de overwinning streven. Dit positieve momentum is bijzonder bemoedigend nu de jonge spelers van Rangers, waaronder Perreault, Drew Fortescue, Noah Laba, Jaroslav Chmelař en Adam Sýkora, een stap verder zijn gegaan.
Hoewel deze wedstrijd qua klassement van weinig betekenis is, streven de Blauwshirts ernaar dit momentum door te zetten naar de zomer en volgend seizoen. Adam Fox wees op het belang van hun recente prestaties en zei: “Er zijn geen gemakkelijke wedstrijden, maar zeker een team dat een gevoel van wanhoop heeft en echt iets om voor te vechten, denk ik, laat zien dat we dit jaar niet echt hebben opgegeven en het ingepakt hebben. Zoals we al zeiden, we proberen nog steeds iets op te bouwen en wat momentum te krijgen en hier iets op te bouwen waar we in de zomer positief van kunnen profiteren en van kunnen profiteren.” Het vermogen van de Rangers om hard te concurreren, zelfs in een uitdagend seizoen, spreekt boekdelen over het karakter en de vastberadenheid van het team.
Opmerking: deze samenvatting is een onafhankelijk geschreven samenvatting, gebaseerd op openbaar beschikbare rapportage.
