Lars Eller zorgde voor een sleutelmoment in de derde periode, door de gelijke stand te doorbreken en de Ottawa Senators donderdagavond aan een 4-1 overwinning op de Buffalo Sabres te helpen. Met deze overwinning verijdelden de senatoren Buffalo’s zoektocht naar een langverwachte ligplaats in de play-offs, waardoor het NHL-record droogte na het seizoen van Sabres werd verlengd tot maar liefst 14 seizoenen.
Buffalo’s pogingen om een einde te maken aan hun lange afwezigheid in de play-offs zullen moeten wachten, aangezien ze het team blijven met de op een na langste actieve play-offreeks in de grote Noord-Amerikaanse sporten, na alleen de New York Jets.
Het momentum van de wedstrijd veranderde toen Eller om 5:55 van de derde periode behendig een schot van verdediger Artem Zub langs Sabres-doelman Ukko-Pekka Luukkonen omleidde. Dit doelpunt bleek doorslaggevend toen de senatoren hun kansen benutten.
Vroeg in de wedstrijd opende Buffalo-verdediger Mattias Samuelsson de score met een krachtig polsschot om 8:49 van de tweede periode. De Senatoren reageerden echter toen Dylan Cozens vlak voor het einde van de tweede helft gelijk maakte met een tip, wat zijn 26e doelpunt van het seizoen betekende.
Op de laatste momenten bezegelden Ridly Greig en Shane Pinto de overwinning van Ottawa met doelpunten met een leeg net, wat de aanvallende diepgang van het team aantoonde. Senatoren-doelman Linus Ullmark was solide en maakte 21 reddingen om de overwinning veilig te stellen. De overwinning is vooral belangrijk voor Ottawa, die momenteel de tweede wildcard-plek heeft in de Eastern Conference terwijl ze een homestand van vijf wedstrijden tegemoet gaan.
Aan de andere kant slaagde Luukkonen erin om twintig reddingen te maken voor Buffalo, maar dat was niet genoeg om de late wedstrijd van de senatoren te overwinnen. De senatoren stonden voor een extra uitdaging toen verdediger Tyler Kleven in de eerste helft vertrok met een bovenlichaamsblessure en zich voegde bij een lijst met afwezigen, waaronder Thomas Chabot en Jake Sanderson.
De intensiteit van het gevecht werd verder benadrukt toen Brady Tkachuk uit Ottawa laat in de eerste helft ruzie kreeg met Logan Stanley, wat leidde tot een fysiek gevecht.
Vooruitkijkend reizen de Sabres zaterdag naar Washington voor hun volgende wedstrijd, terwijl de Senators op dezelfde dag gastheer zullen zijn voor de Minnesota Wild.
Opmerking: deze samenvatting is een onafhankelijk geschreven samenvatting, gebaseerd op openbaar beschikbare rapportage.
