In een dramatische finish richtte John Tavares een schot van Morgan Rielly in het net met nog maar vijf seconden te gaan in de verlenging, waardoor de Toronto Maple Leafs naar een spannende 5-4 comeback-overwinning op de Anaheim Ducks werden gestuwd. Deze spannende wedstrijd toonde niet alleen vaardigheid, maar toonde ook intensiteit die culmineerde in verschillende verhitte discussies op het ijs.
De Maple Leafs, die tegen een angstaanjagende 3-1-achterstand aankeken, draaiden het duel om met een indrukwekkende rally in de derde periode. Rielly’s snelle schot vanuit het hoge slot vond zijn doel, versloeg Ducks-doelman Ville Husso en bezorgde Toronto een 4-3 voorsprong met nog maar drie minuten normale tijd te gaan. De Ducks waren echter nog niet klaar. Leo Carlsson, die eerder naar de kleedkamer was gehinkt nadat hij een harde klap had gekregen, maakte de cruciale actie door een losse bal bij de linkercirkel te verzamelen en deze langs Anthony Stolarz uit Toronto te schieten om de stand gelijk te trekken op 4-4 met nog 1:39 te gaan.
Wat de spanning nog groter maakte, was dat Tavares in de eerste helft een doelpunt bijdroeg, terwijl Stolarz 28 reddingen maakte op 32 schoten. De game kwam slechts enkele uren nadat de Maple Leafs het ontslag van algemeen directeur Brad Treliving aankondigden, wat een keerpunt betekende voor de franchise, aangezien ze voor het eerst in tien jaar op de rand van uitschakeling in de play-offs stonden.
In het begin van de wedstrijd toonden beide ploegen hun aanvallende kwaliteiten. Carlsson en Cutter Gauthier scoorden elk in de eerste tien minuten, en John Carlson scoorde zijn eerste doelpunt voor de Ducks. Gauthier, de steunpilaar van de Ducks met 38 goals en 65 punten dit seizoen, liep echter laat in de eerste helft een blessure aan het bovenlichaam op bij een kruiscontrole en keerde niet terug in de wedstrijd. Husso sloot de avond af met 22 reddingen.
De intensiteit van de wedstrijd was vanaf het begin duidelijk, waarbij Ducks-aanvoerder Radko Gudas, ondanks een blessure aan zijn onderlichaam, vastbesloten was om te spelen. Deze herkansing was belangrijk, aangezien deze kwam na een eerdere ontmoeting waarin Gudas ‘knieaanval op Auston Matthews resulteerde in een seizoensafhankelijke blessure voor de aanvoerder van Toronto en een schorsing van vijf wedstrijden voor Gudas. De vijandigheid was voelbaar, want het duurde slechts drie seconden in het openingsgevecht voordat Max Domi en Gudas uit Toronto de handschoenen lieten vallen en klappen uitwisselden. Hierdoor ontstond een zwaarbevochten sfeer die culmineerde in een verrassende 85 minuten van gecombineerde strafschoppen en verschillende vechtpartijen.
Vooruitkijkend reizen de Ducks woensdag naar San Jose voor hun volgende wedstrijd, terwijl de Maple Leafs dat donderdag zullen opvolgen met een wedstrijd tegen de Sharks.
Opmerking: deze samenvatting is een onafhankelijk geschreven samenvatting, gebaseerd op openbaar beschikbare rapportage.
