Een visionaire Netflix-serie kreeg hij niet. Maar hij had tenminste een koffietafelboek.
Voormalig Netflix-topman Peter Friedlander getuigde daar dinsdag over het onvermogen van regisseur-producent Carl Rinsch om ‘White Horse’ af te leveren wat een futuristische sciencefictionshow had moeten zijn, veranderde in een Hollywood-ramp.
Tijdens het strafproces van Rinsch, in een federale rechtszaal in het centrum van Manhattan, vertelde Friedlander de jury dat hij ‘gefascineerd’ was door vroege beelden van Rinsch’ serie voordat hij merkte dat hij de regisseur achtervolgde voor updates. Freidlander, die toezicht hield op de ontwikkeling van shows als ‘House of Cards’ en ‘Orange is the New Black’, beschreef ‘onproductieve’ pogingen om statusupdates te krijgen, waarbij Rinsch verschillende vergaderingen verliet voordat ze klaar waren.
Rinsch voltooide geen enkele aflevering van de show. Aanklagers beschuldigden hem van fraude en het witwassen van geld en zeiden dat hij Netflix 11 miljoen dollar had opgelicht door productiefondsen te gebruiken voor zaken als Rolls-Royces, weddenschappen op cryptocurrency, echtscheidingskosten en luxe matrassen.
De advocaten van Rinsch noemden de situatie een ‘contractgeschil’ – en geen fraude. In zijn openingstoespraken dinsdagochtend zei de advocaat van Rinsch, Michael Arthus, dat Rinsch een ‘creatief genie’ was, die overweldigd was door zijn rol als regisseur, schrijver en producer bij het project en faalde zonder adequate steun van Netflix bij het project.
Volgens Friedlander gaf Rinsch hem en andere Netflix-managers tijdens een vreemde ontmoeting in mei 2020 in het Beverly Hills Four Seasons hotel het enige waar hij in was geslaagd: een koffietafelboek.
Het boek bevat ‘zeer glanzende’ foto’s achter de schermen van maandenlange opnames van ‘White Horse’ in 2019, die nooit zijn hervat, zei Friedlander.
“In zijn hoofd zou dat indruk op ons hebben gemaakt”, zei Friedlander tegen de jury.
‘Begroting ontploft’
Freidlander, die Netflix in september verliet om bij Amazon’s MGM Studios te gaan werken, zei dat hij in 2018 besloot om ‘White Horse’ voor Netflix over te nemen nadat hij de zelfgeproduceerde trailer van Rinsch had gezien.
Juryleden zagen een vroege trailer van ‘White Horse’, waarin een futuristische wereld wordt afgebeeld waarin kunstmatige, mensachtige wezens hun eigen samenleving creëren na een breuk met de mensheid. Friedlander zei dat hij “absoluut overdonderd” was door de “visionaire” opname.
“De beelden waren iets dat ik nog nooit eerder had gezien”, zei hij.
Het filmen begon in 2019. Rinsch had grote ambities voor de shoot en was van plan scènes te filmen in Boedapest, Praag, Berlijn, Brazilië, Kenia, Mexico en Uruguay.
Friedlander zei dat hij zich vanaf het begin zorgen maakte dat Rinsch geen lijnproducent leek te hebben ingehuurd – die doorgaans een belangrijke rol speelt bij het afhandelen van de complexe logistiek van het opnemen van een film in veel verschillende landen.
“Het is verontrustend, omdat ik weet hoe moeilijk het is om deze internationale shoots te organiseren,” zei Friedlander.
In september van dat jaar, terwijl ‘White Horse’ aan het filmen was in Boedapest, e-mailde Rinsch Friedlander en vertelde hem dat ‘het budget was opgeblazen’.
Rinsch suggereerde dat hij slechts de helft van het aantal afleveringen zou uitzenden dat hij had beloofd, of dat Netflix meer geld zou verstrekken om in hetzelfde tempo door te gaan met filmen.
Friedlander vond de e-mail alarmerend, getuigde hij. Hij zei dat hij “dieper moest graven” om te begrijpen waarom de kosten van het project veel hoger uitkwamen dan de schattingen van Netflix.
Terwijl Friedlander de jury door zijn versie van de gebeurtenissen leidde, friemelde de ruigharige Rinsch, gekleed in een blauw pak, aan de knopen van zijn das en overhemd en schreef in zijn gele blocnote. Soms leunde hij naar voren in zijn stoel en leek hij aandachtig te letten op Friedlanders verslag van de ontwikkeling van het ‘Witte Paard’. Toen de Amerikaanse districtsrechter Jed Rakoff een grap maakte, barstte ze in lachen uit.
Friedlander en andere leidinggevenden vlogen naar Boedapest en ontmoetten Rinsch op 11 oktober 2019. Friedlander zei dat hij de filmlocatie bezocht en beelden bekeek die Rinsch eerder in Brazilië en Uruguay had opgenomen.
Maar Friedlander zei dat hij van Rinsch niet de informatie kreeg die hij nodig had over kostenoverschrijdingen, en Rinsch vertrok.
‘Hij vertrok terwijl de bijeenkomst nog niet voorbij was’, zei Friedlander.
Friedlander zei dat een ontmoeting met Rinsch de volgende ochtend ook “onproductief” was, en dat de directeur weer naar buiten liep.
De opnames in Boedapest zijn afgerond in november 2019, maar er zijn “geen plannen” om door te gaan met het filmen van “White Horse” in andere landen, zei Friedlander.
In de daaropvolgende maanden kwamen de leidinggevenden van Rinsch en Netflix met een plan om het project draaiende te houden, zo blijkt uit e-mails die als bewijsmateriaal voor de rechtszaak zijn geïntroduceerd.
Eind februari 2020 bereikten ze een deal, waarbij Netflix $ 11 miljoen naar het productiebedrijf van Rinsch zou sturen, en Rinsch de rest van “White Horse” zou leveren, waarbij het geld zou worden gebruikt voor filmen, overhead, storyboards en andere productiekosten.
Elke week gaf Rinsch Netflix een werkende ‘vergadering’ – een ongepolijste versie van de show met onbewerkte beelden – volgens e-mailuitwisselingen tussen Netflix-managers en Rinsch en zijn advocaten die waren opgenomen in het bewijsmateriaal van het proces.
Kort daarna sloot de pandemie van het coronavirus elke kans op hervatting van het filmen uit. Maar Rinsch e-mailde Friedlander en vertelde hem dat hij aan het project bleef werken.
Nadat hij in mei het koffietafelboek had gezien, zei Friedlander dat hij geen tekenen van vooruitgang had gezien. Netflix heeft de productiekosten in het vierde kwartaal van 2020 afgeschreven, zei hij.
