De inwoner van SoCal zou de eerste zwarte persoon zijn die de maan bereikt

De Artemis II-missie van NASA, de eerste in een halve eeuw die mensen rond de maan stuurt, zal woensdag van start gaan. Dit vliegtuig zal worden getest door een bedrijf in Zuid-Californië.

Victor Glover – een voormalig worstelaar op de middelbare school in Ontario en testpiloot bij de marine die vaak een koningsblauwe jumpsuit droeg – zou de eerste zwarte man zijn die de maan zou bereiken. De missie is een maanvlucht, dus de bemanning zal niet op de maan landen of in een baan om de maan komen.

Glover, 49, werd de eerste zwarte persoon die in 2020 deelnam aan een expeditie naar het internationale ruimtestation.

“Dat is niet waar,” herinnerde Livingston Holder, een voormalige bemande ruimtevaartingenieur en specialist in de lading van space shuttles, zich toen hij dit feit voor het eerst hoorde. “Hoe zijn we twintig jaar doorgegaan zonder een zwarte astronaut op een volledige missie naar het station te laten vliegen? Hoe is dat mogelijk?”

Het is echter waar: sommige innovatieve zwarte astronauten bleven een aantal dagen aan boord terwijl ze hielpen bij de bouw van het ISS tijdens een Space Shuttle-missie. Daarna bleef niemand maandenlang op het schip als lid van de expeditieploeg.

Voor Glover riep de prestatie – en de ‘eerste’ titel – ingewikkelde gevoelens op. Te midden van de stroom aan media-interviews die het leven als astronaut met zich meebrengt, erkende hij de enorme verantwoordelijkheid die hij voelt tegenover de volgende generatie zwarte astronauten die hij hoopt te inspireren. Tegelijkertijd verlegde hij zijn rol vaak naar de grotere NASA-missie en wees hij op de vele zwarte pioniers, zoals Holder, vóór hem.

“Hij was waarschijnlijk de eerste zwarte persoon die dit deed Zwart de persoon die dat wel deed: “Ik denk niet dat hij echt de nadruk wilde leggen op ‘Ik was de eerste'”, voegde Holder eraan toe.

Het was ook niet de bedoeling dat Glover de eerste zwarte persoon zou zijn die op een ISS-expeditie zou dienen. In 2018 zou Jeanette Epps deelnemen aan de Russische Sojoez-missie naar het ISS, wat haar de titel zou hebben opgeleverd, maar vijf maanden voor de missie had NASA zette hem plotseling neer zonder uitleg.

En terwijl hij aan boord van het ISS was, werden veel zwarte Amerikanen – waaronder Glover – gedwongen om meer alledaagse uitdagingen aan te gaan. Slechts enkele maanden voor de lancering vermoordde een blanke politieagent George Floyd in de straten van Minneapolis.

Het is een spanning die Zwart Amerika kent: het Apollo-programma begon op het hoogtepunt van de burgerrechtenbeweging. Velen bekritiseerden het programma als een afleiding van de problemen van het land en als een verspilling van geld dat de regering zou kunnen gebruiken om de levens van Amerikanen te verbeteren.

Tijdens de training voor zijn maanmissie, Glover luister naar het gedicht ‘Whitey on the Moon’ van de overleden zwarte dichter en jazzmuzikant Gil Scott-Heron – die deze argumenten pijnlijk en aangrijpend verwoordde – elke week tijdens zijn ochtendrit om zich op zijn werk te concentreren.

Glover ondergaat een ruimtepakinspectie in de ruimte voor het bemanningspak van het Neil A. Armstrong Operations and Checkout Building als onderdeel van de Artemis II Countdown Demonstration Test in het Kennedy Space Center van het bureau op 20 december 2025.

(NASA/Glenn Benson)

Voor Glover is ruimteverkenning een kans om alle Amerikanen te verheffen en te investeren in technologie die hoop schept op een betere toekomst.

“Elke keer dat je de eerste persoon wordt – de eerste persoon in je familie die gaat studeren, de eerste persoon van je school die promoveert… is het belangrijk voor iedereen die is begonnen waar jij bent begonnen,” zei Holder. Nu kunnen ze zeggen: “O ja is Mogelijk.'”

Voor zwarte ouders in Pomona en daarbuiten die de volgende generatie NASA-astronauten in hun schattige, nerdy kinderen zien, is het voorbeeld van Glover: zeer betekenisvol.

Glover, geboren in 1976 in Pomona, was een adrenalinejunkie die ervan droomde alles te zijn, van stuntman tot autocoureur. Zijn ouders, een politieagent en een boekhouder, stimuleerden zijn nieuwsgierigheid. De jonge aspirant-astronaut keek ook op naar zijn grootvader, die tijdens de Koreaanse oorlog dienst nam bij de luchtmacht, maar te horen kreeg dat hij vanwege zijn ras niet kon vliegen.

Toen de jonge Glover op televisie een lancering van een space shuttle zag, wilde hij dat meteen doen drijfveer die zaak.

Zijn eerste poging om de aarde te verlaten was door middel van sport – polsstokspringen, om specifieker te zijn. Gedurende zijn tijd op de Ontario High School en Cal Poly San Luis Obispo voegde Glover ook voetbal toe aan de mix en werd uiteindelijk bekend om zijn worstelvaardigheid (ondanks het gevoel nogal geïntimideerd door zijn toenmalige teamgenoot op de universiteit, Chuck Liddell, wie uiteindelijk word een MMA-ster).

Gregg Gives, een leraar Engels in Ontario die destijds voetbalcoach was, herinnert zich Glover als een heel aardig en intelligent kind. ‘Hij marcheerde naar zijn eigen drummer,’ zei Gives. ‘Ik weet dat dit een clichématige manier is om dingen te zeggen, maar… hij zal doen wat Victor zou doen.’

Na het behalen van een bachelordiploma in techniek, ging Glover in 1998 in dienst bij de marine. Tijdens zijn 15 jaar in het leger verzamelde hij 3.500 vlieguren in meer dan 40 vliegtuigen, verschillende masterdiploma’s, en diende hij op 24 gevechtsmissies.

Een van zijn commandanten gaf hem een ​​roepnaam die gedurende zijn hele ambtstermijn bij NASA bleef hangen: ‘Ike’, wat ‘ik weet alles’ betekent. (Een gevoeligheid die zijn vier dochters zeer op prijs stelden toen Glover, een familieman in hart en niereninchecken vanuit de ruimte om hen te helpen met hun huiswerk.)

Net als vele anderen vóór hem – waaronder Neil Armstrong, de eerste man die op de maan liep – sneed Glover zijn tanden als testpiloot in de Mojave. Hij bezocht de testpilootschool op Edwards Air Force Base, de locatie van veel van Armstrongs gedurfde vluchten en landingen van de space shuttle, en diende vervolgens bij het Dust Devil-testsquadron van de marine in China Lake, Californië.

In 2013, toen Glover in Washington D.C. was om als lid van de wetgevende macht van de marine te dienen, gebeurde het dat hij een telefoontje gemist van NASA. Na een paniekerig telefoontje kreeg hij het nieuws: hij was een van de acht mensen die uit meer dan 6.000 astronauten waren geselecteerd voor de 21e astronautenklasse van de ruimtevaartorganisatie.

Op Artemis II zal ze niet de enige ‘eerste’ in de capsule zijn: NASA-astronaut Christina Koch zal de eerste vrouw zijn die de maan bereikt, en Jeremy Hansen, een astronaut van de Canadian Space Agency, zal de eerste niet-Amerikaan zijn die dat doet.

Holder, die door Glover als zijn mentor werd aangesteld, was blij dat hij Glover’s generatie zwarte astronauten had meegemaakt.

Tijdens een recente reis naar Australië, Holder, die nu medeoprichter is van een ruimtevaartstartup Radiale ruimtevaartstop bij een van de vele stations die dat wel doen helpt astronauten te communiceren met de aarde om Glover een bericht te sturen vóór de lancering:

“Door jou zijn we allemaal naar de maan gegaan.”