Congreslid Eric Swalwell, de Democratische kandidaat voor het gouverneurschap van Californië, beschuldigde president Trump ervan de verkiezingen te willen beïnvloeden na berichten dat FBI-directeur Kash Patel mogelijk documenten vrijgeeft uit een tien jaar durend onderzoek naar de banden van het congreslid met vermoedelijke Chinese spionnen.
Patel gaf agenten op het kantoor van het bureau in San Francisco opdracht om een dossier samen te stellen, zodat het aan het publiek kon worden vrijgegeven, aldus de politie. een rapport van de Washington Post, een hoogst ongebruikelijke zet van de FBI om dossiers vrij te geven die verband houden met een onderzoek dat niet tot strafrechtelijke vervolging heeft geleid.
Het onderzoek concentreerde zich op de relatie van Swalwell met de vermeende inlichtingenagent Christine Fang, oftewel Fang Fang, die als vrijwilliger werkte om geld in te zamelen voor zijn congrescampagne. Swalwell brak in 2015 met Fang, nadat inlichtingenfunctionarissen hem en andere leden van het Congres hadden gewaarschuwd voor Chinese pogingen om de wetgevende macht te infiltreren.
Swalwell, een van de koplopers in de race om het gouverneurschap in Californië, is niet beschuldigd van enig ongepast gedrag.
Het Witte Huis verwees vragen door naar de FBI en het ministerie van Justitie, die niet onmiddellijk reageerden op verzoeken om commentaar.
“We zijn in oorlog. De gasprijzen rijzen de pan uit. En de bedreigingen voor het thuisland nemen toe. Maar in plaats van zich te concentreren op de kwesties die voor dit land het belangrijkst zijn, besloten Donald Trump en Kash Patel hun vendetta voort te zetten en zich te bemoeien met de verkiezingen voor de gouverneur van Californië”, vertelde Swalwell zondag aan The Times. ‘Ze waren er zeker van dat ze een ober in Sacramento zouden krijgen.’
Swalwell zei dat er geen contact met hem was opgenomen door de FBI, maar “gezien de laatste tijd selectief bestanden wel of niet hebben vrijgegeven, vertrouw ik ze voor geen meter. Deze zaak is gesloten.”
Swalwell beschuldigde Trump ervan ‘wanhopig te proberen’ hem tegen te houden, aangezien hij nu de favoriete kandidaat is voor het gouverneurschap van Californië. Swalwell en de voormalige Republikeinse Katie Porter uit Orange County staan op gelijke hoogte in de Democratische voorverkiezingen, blijkt uit een opiniepeiling die eerder deze maand werd gepubliceerd door het Institute for Governmental Studies van UC Berkeley en mede werd gesponsord door The Times.
“Wat Trump het liefste wil, is een Witte Huis in het Westen, een macht die andere landen kan ondersteunen”, zei hij. “Veel mensen zullen buigen voor deze regering. Maar ik niet. En de inwoners van Californië ook niet.”
Dit is niet de eerste keer dat Swalwell de regering ervan beschuldigt zich te richten op de politieke tegenstanders van Trump.
Vorig jaar spande Swalwell een rechtszaak aan Bill Pulte, directeur van het Federal Housing Finance Agency, beschuldigde hem van het crimineel misbruiken van overheidsdatabases om zich op de politieke tegenstanders van Trump te richten. Pulte beschuldigde Swalwell van hypotheekfraude en verwees hem naar het ministerie van Justitie voor een mogelijk federaal strafrechtelijk onderzoek. Swalwell liet de rechtszaak deze maand vallen.
Swalwell, een voormalige aanklager die zich in 2020 kandidaat stelde voor het presidentschap, kondigde in november zijn kandidatuur voor gouverneur van Californië aan. Swalwell zei dat zijn beslissing werd ingegeven door de ernstige problemen waarmee Californië wordt geconfronteerd en de dreiging voor de staat en de natie met Trump in het Witte Huis.
Zondag kreeg Swalwell de steun van de California Teachers Assn., een machtige kracht in de democratische staatspolitiek.
Amerikaanse senator Adam Schiff (D-Californië), die Swalwell heeft onderschreven voor de gouverneur, deelde op zaterdag X een verhaal in de Washington Post waarin hij zei: “Dit misbruik van de FBI is even gevaarlijk als onwettig.” Schiff serveert met Swalwell Huisinlichtingencommissiewaar ze de Republikeinen boos maakten door president Trump tijdens zijn eerste termijn te onderzoeken.
Schiff was hoofdmanager van de eerste afzetting van Trump en Swalwell als manager van de tweede afzetting van Trump.
“Keer op keer hebben de president en zijn aangestelden het ministerie van Justitie bewapend tegen degenen die het wagen zich tegen Trump te verzetten”, schreef Schiff. Hij voegde eraan toe dat er geen twijfel over bestaat dat Trump en Patel “ervoor zullen terugdeinzen om de Californiërs te vertellen wie hun volgende gouverneur zal zijn.”
Het verhaal van The Post kreeg zware kritiek van Californische politici, waaronder vertegenwoordiger Jimmy Gomez (D-Los Angeles), die lid is van de House Intelligence Committee. Op XGomez beschuldigde Patel van ‘het verspillen van middelen’ in een ‘tien jaar oude gesloten zaak waarin Swalwell samenwerkte met de FBI en niet schuldig werd bevonden aan enig vergrijp’.
“Het nu heropenen, net nu hij de leiding heeft bij de verkiezingen en de stembiljetten op het punt staan te vallen, is een succesvolle politieke zet!” zei Gomes. “Trump en Kash Patel bewapenen de FBI tegen mensen die zij als politieke vijanden beschouwen.”
Vertegenwoordiger Jamie Raskin uit Maryland, de hoogste democraat in de House Judiciary Committee, legde een verklaring af waarin hij Patel beschuldigde van het werken in opdracht van het Witte Huis en het verspillen van FBI-middelen en mogelijk het overtreden van de Hatch Act door agenten op te dragen urenlang politieke lasterdossiers voor (persoonlijke) wraak op te stellen.
Fang raakte bekend met de campagne van Swalwell toen hij zich in 2012 voor het eerst kandidaat stelde voor het Congres. Ze nam ook deel aan de fondsenwerving voor zijn campagne van 2014 en hielp bij het plaatsen van stagiaires in zijn kantoor. Federale onderzoekers brachten Swalwell in 2015 op de hoogte van hun zorgen – en informeerden het Congres – over Fang, wat later de reden werd voor de California Democratic Party om het contact met hem te verbreken..
In 2023Voorzitter van het Huis van Afgevaardigden Kevin McCarthy blokkeerde Swalwell vanwege zijn vroegere banden met vermoedelijke spionnen. Datzelfde jaar sloot de House Ethics Committee een twee jaar durend onderzoek naar Swalwells vermeende banden met Fang.
Ter afsluiting van haar onderzoek schreef de ethische commissie in haar brief aan Swalwell dat zij “eerder beschuldigingen van ongepaste invloed van buitenlandse agenten had onderzocht en daarbij had gewaarschuwd dat de leden zich bewust moesten zijn van de mogelijkheid dat buitenlandse regeringen zouden kunnen proberen onrechtmatige invloed uit te oefenen door middel van geschenken en andere interacties.”
Swalwell gaf een verklaring af nadat het onderzoek was afgesloten, waarin hij verklaarde dat hij de FBI had bijgestaan bij het contraspionageonderzoek naar Fang.
“Hoewel de FBI herhaaldelijk heeft gezegd dat ik alleen maar assisteerde en nooit werd beschuldigd van wangedrag, werd deze klacht ingediend door een Republikeins lid van het Huis van Afgevaardigden”, zei hij. “Het is tijd om verder te gaan.”
“Als de bedoeling van het indienen van deze klacht en het verspreiden van valse laster is om mij het zwijgen op te leggen, zal dat niet gebeuren”, voegde hij eraan toe.
In een interview met The Times in november, de dag voordat hij zijn kandidatuur voor gouverneur aankondigde, zei Swalwell dat de FBI en de House Ethics Committee hem eerder hadden vrijgesproken.
‘De FBI zei: ‘Het lijkt er trouwens niet op dat hij iets verkeerd heeft gedaan, hij heeft altijd meegewerkt.’ En ook de House Ethics Committee waarvan McCarthy voorzitter is, zei: ‘Hij heeft niets verkeerd gedaan.’ Dus weet je, ik kan niets beters zeggen dan bijvoorbeeld wat de ethische commissie van Kevin McCarthy zei. Maar ik begrijp waarom ze mij als een crimineel zien. En achtervolg mij, en het maakt niet uit.
Zaterdag stuurde de campagne van Swalwell een e-mail waarin werd verwezen naar ‘explosieve nieuwe berichtgeving’ en waarin om donaties werd gevraagd om ‘terug te vechten’.
Times-stafschrijver Kevin Rector heeft bijgedragen aan dit rapport.
