Seton Hall en Zuid-Californië boekten aanzienlijke winsten bij het starten van de Maui Invitational.
Het voortbouwen op dat succes zal van cruciaal belang zijn wanneer de Pirates en Trojans elkaar dinsdag ontmoeten in de halve finales van het toernooi in Lahaina, Hawaii.
Seton Hall (6-0) boekte een overwinning van 85-74 op de toenmalige nr. 23 North Carolina State op maandag, wat de Wolfpack hun eerste nederlaag bezorgde.
“Het was een goede overwinning voor ons, een goede overwinning voor ons in de toekomst”, zei Pirates-coach Shaheen Holloway. ‘Maar je kunt niet gelukkig zijn.’
Zuid-Californië (5-0) won zijn tweede close game op rij en versloeg Boise State met 70-67 in de eerste ronde, achter de 27 punten van Rodney Rice. De Trojanen genoten een voorsprong van 33-15 bij het scoren van drie punten, waarbij Rice vier schoten sloeg van buiten de boog.
Coach Eric Musselman zei dat de Trojanen een fysiek slopende wedstrijd met Seton Hall verwachten.
“Natuurlijk moeten we ons defensief herstellen”, zei Musselman, “vooral met Seton Hall. Ze nemen de persoonlijkheid aan van een hoofdtrainer. Ze zijn koppig.”
Piraten kunnen op het bord komen. Ze hebben vier verschillende spelers als hun beste rebounder tot nu toe. Najai Hines, de zevende topscorer van Seton Hall, leidt het team in rebounds met een gemiddelde van 6,3 per wedstrijd.
Holloway zei dat er genoeg goede signalen waren die de Pirates konden halen uit hun overwinning in de eerste ronde, vooral hoe ze aan de tweede helft begonnen.
‘We moesten gewoon basketbal spelen’, zei hij. “We begonnen te spelen zoals ik dacht dat we konden spelen, ik dacht dat we een kans hadden.”
Het was niet alleen de overtreding, maar ook wat de verdediging van Seton Hall deed tegen de staat North Carolina om de overtreding aan te wakkeren.
“We moesten stoppen”, zei Holloway. “We hebben bijna geen stoom meer.”
Holloway zei dat hij weet dat succes van voorbijgaande aard kan zijn, maar het verslaan van de Wolfpack zal de Pirates helpen in zichzelf te geloven.
“Ik noem het een marathon”, zei Holloway. Voor ons is dit onderdeel van de marathon.
Door Boise State te verslaan verbeterde Zuid-Californië naar 3-4 aller tijden tijdens de Maui Invitational. De Trojanen hebben het toernooi nooit gewonnen.
Southern Cal overleefde drie verlengingswedstrijden tegen Troy voordat hij naar Hawaï vertrok. Ondanks het zware karakter van de wedstrijd in november kon Musselman veel leren over zijn team.
“Ik weet nog steeds niet zeker wat ons favoriete spel is”, zei hij.
–Media op veldniveau
