Artsen die slachtoffers van Israëlische luchtaanvallen in Libanon behandelen, hebben er bij de wereldleiders op aangedrongen actie te ondernemen om de dagelijkse schendingen van het internationaal humanitair recht te stoppen.
En de Britse dokter die daar werkte Gaza heeft gesproken over de griezelige overeenkomsten tussen de tactieken van Israël in de Palestijnse gebieden en wat daarbinnen gebeurt Libanon.
Dr. Tom Potokar, die zich in het Europese Ziekenhuis in Gaza bevond toen het werd gebombardeerd, vertelde ons: “Schendingen van het internationaal humanitair recht zijn normaal geworden.
“Wederom zien we aanvallen op de medische infrastructuur, zoals we in Gaza zagen, maar deze keer in Libanon. Opnieuw zien we aanvallen op ziekenhuispersoneel, ambulancepersoneel en eerstehulpverleners.
Dr. Potokar zei dat er “veroordelingen en woorden van politieke leiders waren, maar dat er geen actie werd ondernomen – er werd niets gedaan om deze misbruiken te stoppen”.
Hij voegde eraan toe: “Ziekenhuizen moeten een toevluchtsoord zijn waar je behandeling kunt krijgen en beschermd kunt worden onder het internationaal recht. Toch blijven ziekenhuizen en eerstehulpverleners het doelwit van aanvallen.”
Dr. Potokar was naar Libanon gereisd om te werken in het staatsziekenhuis van Sidon, de thuisbasis van de belangrijkste gespecialiseerde brandwondenafdeling van het land, die hij ruim een jaar geleden hielp opzetten via zijn liefdadigheidsinstelling Interburns.
We zien hem een patiënt behandelen die meer dan een week geleden 65% brandwonden opliep door een Israëlische luchtaanval op zijn huis in Nabatieh.
Bijna zijn hele lichaam is nu bedekt met verband. Het duurde maanden voordat hij herstelde. Hij arriveerde samen met twee andere zwaar verbrande slachtoffers nadat hun huis in het zuiden was gebombardeerd.
Onder het team dat hem behandelde bevond zich een andere Britse arts, dr. Anna Joseph, die vrijaf nam van haar baan bij de NHS om slachtoffers in Libanon te helpen.
Hij vertelde ons: “De systematische vernietiging van gezondheidsfaciliteiten en personeel hier en in Gaza heeft een enorme behoefte gecreëerd.
“Mensen lijden en sterven en de specialisten die hen zouden kunnen helpen worden aangevallen, gearresteerd, de toegang ontzegd of zelfs vermoord.”
Schade door Israëlische aanvallen in het zuiden van Beiroet. Foto: Reuters
Er is ook een jonge arts in ballingschap uit Gaza. Mohammad Ziara zei dat hij tragische beelden zag van wat hij meemaakte toen hij als arts werkte in het Al Shifa-ziekenhuis in Gaza.
“Het is duidelijk wat er in Libanon gebeurt”, vertelde hij ons.
“Er zijn pogingen om de medische voorzieningen te verminderen om mensen aan te moedigen Gaza te verlaten, zoals ze dat in Gaza deden – en dit zal een verwoestende impact hebben op iedereen. En totdat het internationaal recht op alle partijen wordt toegepast, zal dit doorgaan.”
Het Israëlische leger zei dat Hezbollah zich verstopte tussen civiele gebouwen en ambulances gebruikte om militair materieel te vervoeren, maar leverde geen bewijs.
Het Libanese ministerie van Volksgezondheid ontkende de beweringen boos en zei dat dit een poging was van de Israëlische autoriteiten om “oorlogsmisdaden te rechtvaardigen”.
‘We zijn vier ziekenhuizen kwijtgeraakt’
De Britse Palestijnse arts Ghassan Abu Sittah, die een liefdadigheidsinstelling leidt die voor kinderen zorgt en een kliniek heeft in Beiroet, vertelde ons dat kinderen leden onder de tactieken van het leger.
“Wanneer Israël we hebben opdracht gegeven tot evacuaties in de zuidelijke buitenwijken (Beiroet), we zijn vier ziekenhuizen kwijtgeraakt en één daarvan had een kinderintensive care-afdeling, dus het systeem kromp omdat we geen toegang hadden tot die ziekenhuizen.
“Ambulances zijn nu bang om naar het dichtstbijzijnde ziekenhuis te gaan en we hebben drie kinderen verloren die wachtten op overdracht.”
Hij heeft ook in Gaza gewerkt en ziet parallellen met wat er nu in Libanon gebeurt.
Ghassan Abu Sittah zei dat het ambulancepersoneel en drie kinderen waren gestorven terwijl ze wachtten op overdracht
“Wat we zien is een beleid van de verschroeide aarde”, zei de dokter.
“Verschroeide aarde, wat betekent dat een plek onbewoonbaar wordt gemaakt, betekent de vernietiging van het gezondheidszorgsysteem.
“Omdat dit in een stedelijke omgeving een sociaal anker is dat, als we het verwijderen, het gemakkelijker maakt om etnische zuiveringen uit te voeren… We hebben het keer op keer gezien in Gaza.”
De strijd tussen Israëlische troepen en Hezbollah is de afgelopen dagen dramatisch toegenomen.
De IDF bevestigde dat het honderden Hezbollah-strijders had gedood en honderden locaties van zijn militaire infrastructuur had vernietigd: “Meer dan 30 terroristen werden geëlimineerd in gevechten van dichtbij en vanuit de lucht”, aldus een verklaring van de IDF donderdag.
Maar Hezbollah leek nog lang niet klaar, met een verklaring waarin stond dat zijn strijders op één dag 80 raketten op Noord-Israël hadden afgevuurd.
Het constante gezoem van Israëlische vliegtuigen was te horen boven steden in Zuid-Libanon, onderbroken door het afvuren van uitgaande Hezbollah-raketten.
Maar er zijn ongetwijfeld burgers gedood en gewond.
‘Ons gezin bestond vroeger uit vier, nu zijn het er drie’
Onder de brandwondenslachtoffers in het staatsziekenhuis van Sidon bevond zich de vader van een 15-jarige jongen, die midden in de nacht omkwam bij een Israëlische luchtaanval terwijl ze sliepen in hun appartement in het centrum van Beiroet.
“Ik heb momenteel geen gevoelens”, vertelde Mohammad Kobeissi ons vanuit het ziekenhuis.
“Vroeger bestond ons gezin uit vier personen, nu zijn het er drie. Ik heb mijn zoon verloren. Hij was pas vijftien. Wat heeft hij gedaan? We waren maar burgers. Stop de oorlog! Stop het moorden.”
De zoon van Mohammad Kobeissi stierf in zijn slaap toen een luchtaanval hun appartement trof
Er is een stijgend dodental in het land – en het Libanese ministerie van Volksgezondheid zegt dat meer dan 3.000 mensen gewond zijn geraakt en dat er meer dan 1.000 zijn gestorven. Het ministerie maakt geen onderscheid tussen strijders en burgers.
De oorlog zorgde er ook voor dat meer dan een miljoen mensen hun huizen ontvluchtten, de meesten in zuidelijke gemeenschappen die grenzen aan Israël, maar velen ook uit de zuidelijke buitenwijken van Beiroet.
Dahieh aan de rand van Beiroet is een Hezbollah-basis, maar is ook dichtbevolkt. Veel slachtoffers en overlevenden houden vol dat ze geen banden hebben met Hezbollah of enige politieke overtuiging.
Het Israëlische leger is begonnen met een reeks tactieken om wat zij een ‘veiligheidsbufferzone’ noemt te creëren, waaronder het opblazen van bruggen en het bombarderen van benzinestations, evenals het vernietigen van energiecentrales die elektriciteit aan de hele stad leveren.
Ze hebben de Libanezen gewaarschuwd om grote gebieden ten zuiden van de Litani-rivier te verlaten.
Verschillende Israëlische regeringsfunctionarissen hebben de intentie uitgesproken van de grondtroepen om een gebied te bezetten dat ongeveer 10% van Libanon beslaat.
