De Colorado Avalanche schreef vrijdagavond geschiedenis en werd het eerste NHL-team dit seizoen dat een plaats in de play-offs veiligstelde. Deze prestatie markeerde het negende opeenvolgende postseason-optreden van de franchise, een bewijs van hun consistente uitmuntendheid.
In een cruciale wedstrijd tegen de Chicago Blackhawks toonden de Avalanche hun kunnen met een overtuigende 4-1 overwinning. Doelpunten van Martin Necas, Brock Nelson, Nazem Kadri en Valeri Nichushkin stuwden Colorado naar een sterk optreden, waardoor hun positie aan de top van de Western Conference werd verstevigd. “Ik denk dat als we gewoon zo zouden spelen, we niet zoveel wedstrijden zouden verliezen”, zei Necas, reflecterend op het sterke optreden van het team. “Over het algemeen een sterk spel.…Ga gewoon door.”
Hoewel de Avalanche door een recente inzinking vier van de vijf wedstrijden verloor, waaronder een teleurstellende 7-2 nederlaag tegen Pittsburgh, komt de veerkracht van het team duidelijk naar voren. Coach Jared Bednar merkte een positieve verandering in het momentum op na een nipte 2-1 nederlaag tegen Dallas eerder deze week. Dit momentum zette zich door in de wedstrijd tegen Chicago, vooral in een dominante eerste en derde periode.
Met deze overwinning hebben de Avalanche nu vier punten voorsprong op de Dallas Stars en tien punten voorsprong op de Minnesota Wild in het klassement van de Western Conference. Met name Dallas en Minnesota hadden vrijdag vrij, waardoor Colorado hun voorsprong kon vergroten.
Deze play-offoverwinning was de derde keer in de franchisegeschiedenis dat de Avalanche een plaats veroverde in minder dan 70 wedstrijden tijdens een seizoen van 82 wedstrijden. Eerder bereikten ze deze mijlpaal in 67 wedstrijden in 1996-97 en 69 wedstrijden in 2000-2001. “Het is een goed begin. Ja, daar zouden we blij mee zijn”, zei Bednar. “We houden van wat we nu doen. Natuurlijk zijn er ups en downs geweest in het seizoen, maar ik denk dat we tot nu toe in het seizoen, als je het in het algemeen bekijkt, ons hier in een goede positie hebben gebracht. We hebben een goed gevoel over de manier waarop we spelen.”
Op een gegeven moment leek het erop dat de Avalanche op het punt stonden de Central Division te domineren, met een record van 33-4-7 na een klinkende 4-0 overwinning op Columbus op 10 januari. De Dallas Stars zijn echter teruggekeerd in de strijd met een indrukwekkend record van 15-1-1 op weg naar hun wedstrijd van zaterdag tegen Minnesota.
Na de laatste tijd moeite te hebben gehad om te scoren en slechts vier doelpunten te scoren in drie wedstrijden voorafgaand aan hun overwinning op Chicago, zou de Avalanche binnenkort versterking kunnen krijgen. Kapitein Gabriel Landeskog (onderlichaam) en aanvallers Artturi Lehkonen (bovenlichaam), Logan O’Connor (heup) en Ross Colton (bovenlichaam) zijn allemaal aan het verbeteren en reizen met het team mee. Bednar gaf aan: “Ze zijn allemaal met ons onderweg omdat ze allemaal de kans hebben om ooit terug te komen. Dit is een van onze grootste roadtrips van het jaar. … We zouden de jongens zondag al kunnen ontmoeten, en sommige jongens halen het einde van de reis misschien niet. Maar het doel is om ze allemaal te pakken te krijgen voordat we naar huis gaan.”
Opmerking: deze samenvatting is een onafhankelijk geschreven samenvatting, gebaseerd op openbaar beschikbare rapportage.
