Terwijl de internationale aandacht zich heeft geconcentreerd op het conflict in Iran en de impact ervan op de regio, heeft de verwoestende crisis in Jemen vrijwel geen aandacht gekregen. Het Jemenitische volk hongert in stilte. Meer dan de helft van de bevolking, namelijk 18 miljoen mensen, zal naar verwachting begin 2026 te maken krijgen met een verslechtering van de voedselonzekerheid. Om de omvang van deze crisis te begrijpen, moet u zich voorstellen dat de hele bevolking van Nederland honger lijdt.
In een vragenlijst Uit een onderzoek van het International Rescue Committee (IRC) vorig jaar bleek dat bijna elke respondent voedsel als zijn meest urgente behoefte aanmerkte, waarbij bijna 80 procent van de gezinnen melding maakte van ernstige honger. Dit is geen geïsoleerd probleem, maar een wijdverbreide realiteit die de dagelijkse overleving in veel gemeenschappen bepaalt.
Onze bevindingen weerspiegelen de nieuwste Integrated Food Security Phase Classification (IPC). projectiewaarin werd gewaarschuwd dat nog eens een miljoen mensen momenteel het risico lopen op een levensbedreigende hongersnood, geclassificeerd als IPC Phase 3+. IPC Fase 3 en hoger betekent dat gezinnen vaak zonder voedsel zitten, afhankelijk zijn van schulden en het weinige dat ze nog hebben – sieraden, vee, gereedschap, zelfs deuren en kookgasflessen – verkopen om voedsel te kopen. Dit betekent ook dat kinderen een grotere kans hebben op acute ondervoeding en dat ziekten die normaal gesproken te genezen zijn, fataal kunnen worden.
Nog zorgwekkender is dat er in de komende twee maanden in vier districten naar verwachting hongersnood zal ontstaan die meer dan 40.000 mensen zal treffen. Dit markeert de somberste vooruitzichten voor de voedselzekerheid in Jemen sinds 2022. Voor veel gezinnen is voedsel een dagelijks rantsoen van brood en water geworden. Voor anderen eten volwassenen niet zodat hun kinderen kunnen eten.
In gezondheidszorginstellingen zien we de gevolgen: kinderen worden extreem zwak door ondervoeding, en moeders die borstvoeding geven, die ondervoed zijn, doen er alles aan om hun baby’s te onderhouden.
In dit soort omstandigheden is honger niet alleen een gebrek aan voedsel, maar ook een voortdurende stopzetting van lichaamsactiviteiten. Ouders namen hun toevlucht tot het doen van een beetje bloem in platbrood of het verdunnen van de linzen totdat ze grotendeels bouillon werden. Dit coping-mechanisme is nu gemeengoed in de gemeenschappen die we bezochten, waar gezinnen moeten overleven met slechts één maaltijd per dag, terwijl de prijzen stijgen en de inkomens kelderen.
Jemen heeft historisch gezien slechts een klein deel van zijn eigen voedsel geproduceerd en was afhankelijk van de import van ongeveer 80 tot 90 procent van zijn basisgranen. Structurele kwetsbaarheden, verergerd door jaren van conflict en economische krimp. De gevechten hebben het vermogen van veel mensen om land te bewerken of vee te houden beperkt, plattelandsgezinnen van het land verdreven en gedwongen te vluchten, en de toeleveringsketens voor brandstof, kunstmest en zaden verbroken.
Onregelmatige regenval en hogere temperaturen als gevolg van de klimaatverandering verminderen de landbouwproductiviteit verder. Zelfs in het regenseizoen melden veel gezinnen dat waterschaarste en aangetaste grond de landbouw tot een gok maken, en dat zonder veilige en functionerende markten de lokale productie niet in de behoeften kan voorzien.
Jemen wankelt al te lang. Maar wat dit moment anders – en gevaarlijker – maakt, is dat de humanitaire financiering die ooit als fragiele vangrail tegen rampen diende, aanzienlijk is verminderd. Terwijl de versnelde economische ineenstorting gepaard gaat met verminderde hulp, klimaatschokken en toenemende militaire escalatie, worden miljoenen mensen nu dieper in een onomkeerbare crisis geduwd.
Eind 2025 was de humanitaire respons in Jemen voor minder dan 25 procent gefinancierd, wat het laagste financieringsniveau in tien jaar was. Levensreddende voedingshulp ontvangt slechts 10 procent van de financiering die nodig is om mensen in nood te helpen.
Bij het International Rescue Committee hebben we uit de eerste hand gezien dat de impact van bezuinigingen op de hulp onmiddellijk en verwoestend is. Toen essentiële voedingsdiensten werden stopgezet, daalde het aantal bereikte mensen met meer dan de helft. Therapeutische voedingscentra en klinieken werden gesloten en het aantal patiënten dat wegens ernstige acute ondervoeding in gezondheidscentra werd opgenomen, nam af. Niet omdat minder kinderen ondersteuning nodig hebben, maar omdat er geen plekken meer zijn waar ze behandeld kunnen worden.
Een grootschalige voedselzekerheidscrisis in Jemen is onvermijdelijk, en de prioritaire acties die nodig zijn om van koers te veranderen zijn duidelijk.
Om gezinnen in Jemen weer op de been te helpen, moeten donoren eerst dringend de financiering voor geïntegreerde voedselzekerheid en voeding in de zwaarst getroffen gebieden herstellen en verhogen. Ten tweede moet bij de financiering prioriteit worden gegeven aan voedingszorg voor kinderen, zwangere vrouwen en vrouwen die borstvoeding geven, inclusief een ononderbroken aanbod van kant-en-klare therapeutische voedingsmiddelen.
Jemen heeft ook steun nodig bij het opbouwen van een gezamenlijk systeem dat de voedsel- en voedingsbeschikbaarheid van mensen volgt, zodat potentiële hotspots vroegtijdig kunnen worden geïdentificeerd en humanitaire actoren snel en op een gecoördineerde manier kunnen reageren.
Onmiddellijke en gerichte donoractie – en investeringen in bewezen humanitaire oplossingen, zoals gerichte geldoverdrachten aan gezinnen die het risico lopen op ondervoeding – kunnen dit jaar een groot verlies aan mensenlevens voorkomen en gemeenschappen helpen echt te herstellen. Het is nog niet te laat om een grotere tragedie te voorkomen.
De standpunten in dit artikel zijn die van de auteur en weerspiegelen niet noodzakelijkerwijs het redactionele standpunt van Al Jazeera.
