Minister van Defensie Pete Hegseth Donderdag gezegd De VS kunnen de strijd ‘zo lang als nodig voortzetten’ oorlog tegen Iran ging voor een zesde dag door, waarbij een militaire topfunctionaris aangaf dat de focus van de VS zou verschuiven naar het vernietigen van de Iraanse raketindustrie.
Hegseth gaf een persconferentie in Tampa samen met admiraal Brad Cooper, commandant van het Amerikaanse Centrale Commando dat de Amerikaanse troepen in het Midden-Oosten leidt. De briefing van donderdag vond een dag later plaats Hegseth zei zijn missiegenaamd Operatie Epic Fury, tegen Iran “is nog maar net begonnen.” Hegseth maakte dat woensdag ook bekend Het Iraanse oorlogsschip is tot zinken gebracht door een Amerikaanse torpedo, de eerste keer sinds de Tweede Wereldoorlog dat de Amerikaanse marine een oorlogsschip met een torpedo tot zinken bracht.
Hegseth zei donderdag tegen verslaggevers: “Onze tijdlijn is van ons en alleen wij kunnen die beheersen.”
Hij zei ook dat de VS ‘geen tekort aan munitie hebben’. CBS-nieuws meldde donderdagochtend dat de Arabische landen in de Perzische Golfregio bijna geen interceptors meer hebben om de vergeldingsaanvallen van Iran te stoppen.
Cooper zei dat de volgende fase van de operatie zich zou concentreren op inspanningen om “de toekomstige raketproductiecapaciteiten van Iran systematisch te ontmantelen.” Hij zei dat de missie – die tot doel heeft de Iraanse raketindustrie te ‘nivelleren’ – momenteel aan de gang is, maar ‘tijd zal vergen’.
“We vernietigen niet alleen wat ze hebben. We vernietigen ook hun vermogen om opnieuw op te bouwen”, zei hij.
Hij zei dat Amerikaanse bommenwerpers in de afgelopen 72 uur bijna 200 doelen diep in Iran hebben getroffen, inclusief rond Teheran, en donderdag hebben B-2 bommenwerpers “tientallen penetrators van 2.000 pond” afgeworpen, gericht op diep verborgen ballistische raketwerpers. Volgens Cooper zijn de ballistische raket- en drone-aanvallen van Iran aanzienlijk afgenomen naarmate de oorlog vorderde.
Amerikaanse troepen hebben volgens Cooper nu dertig Iraanse schepen vernietigd, waaronder een dronevliegdekschip dat ongeveer zo groot is als een vliegdekschip uit de Tweede Wereldoorlog.
Hegseth vertelde verslaggevers dat de VS ook ‘een totale dominantie van het luchtruim hadden gevestigd’.
H.R. McMaster, een medewerker van CBS News die tijdens de eerste ambtstermijn van president Trump als nationaal veiligheidsadviseur fungeerde, zei na de persconferentie dat bij Amerikaanse aanvallen op luchtverdediging “je met elk type vliegtuig volledig ongestraft kunt vliegen.”
Zes leden van de Amerikaanse legerreserve zijn gedood in de oorlog met Iran. Hegseth zei dat het dodelijke incident plaatsvond toen binnenkomende munitie een tactisch operatiecentrum in Koeweit trof.
Hegseth zei donderdag dat het Amerikaanse leger de zes doden zou ‘herdenken en eren’ door ‘onszelf vuriger aan deze missie te wijden’.
Hegseth nam deel aan een persconferentie tijdens een bezoek aan het hoofdkwartier van het Amerikaanse Central Command in Tampa. Dit is de eerste keer dat Cooper een persconferentie geeft sinds de campagne afgelopen weekend van start ging.
Maandagavond bracht hij een video op sociale media uit waarin hij zijn condoleances betuigde voor de zes militairen die dit weekend zijn omgekomen en waarin hij een update gaf over de activiteiten van de campagne.
Hij zei dat de VS bijna 2.000 doelen hadden getroffen met meer dan 2.000 munitie. Hij zei dat meer dan 50.000 troepen, 200 gevechtsvliegtuigen, twee vliegdekschepen en bommenwerpers uit de VS deelnamen, “wat neerkomt op de grootste troepenopbouw door de VS in het Midden-Oosten in een generatie.”
