Hoe ‘arme man’s kruisraketten’ de vergeldingsmaatregelen van Teheran beïnvloeden

In de nasleep van de Israëlisch-Amerikaanse aanval op Iran hoorden de Amerikaanse bondgenoten in de Perzische Golf een geluid dat al lang gevreesd werd door Oekraïense soldaten: het gezoem van de Shahed-136 ‘kamikaze’-drone.

De Shahed, afkomstig uit Iran, is uitgegroeid tot een vast onderdeel van de moderne oorlogsvoering, en de strategische partner van Teheran, Rusland, gebruikte de technologie tijdens zijn jarenlange invasie van Oekraïne.

Nu zijn drones – waarvan de meest geavanceerde de langeafstands Shahed-136 is – het middelpunt geworden van de vergeldingsstrategie van Iran tegen de VS en zijn regionale bondgenoten, waarvan er tot nu toe duizenden zijn vrijgelaten.

Op het eerste gezicht is de Shahed zo-zo vergeleken met de nieuwste wapentechnologie, dat analisten hem soms een ‘armemanskruisraket’ noemen.

Maar hoewel de Amerikaanse bondgenoten erin zijn geslaagd de meeste binnenkomende drones te onderscheppen met behulp van door de VS geleverde verdedigingssystemen zoals ‘Patriot’-raketten, zijn veel Shaheds er nog steeds in geslaagd hun doelen te bereiken.

Het Ministerie van Defensie van de Verenigde Arabische Emiraten zei dinsdag dat van de 941 Iraanse drones die sinds het begin van de oorlog met Iran zijn gedetecteerd, er 65 op zijn grondgebied zijn gevallen, waardoor havens, luchthavens, hotels en datacentra zijn beschadigd.

Analisten zeggen dat de sleutel tot de effectiviteit ervan in de cijfers ligt. Deze drones zijn relatief goedkoop en gemakkelijk in massa te produceren, vooral in vergelijking met de geavanceerde systemen die tegen drones worden gebruikt.

Deze factoren maken drones ideaal voor zwermen en overweldigende luchtverdediging, en elke onderschepte drone vertegenwoordigt ook waardevollere defensiemiddelen die worden uitgegeven.

“De Shahed-136 heeft, naast andere onbemande luchtsystemen, landen als Rusland en Iran een goedkope manier gegeven om onevenredige kosten op te leggen”, zegt Patrycja Bazylczyk, analist bij het Missile Defense Project bij het Center for Strategic and International Studies in Washington DC.

“Ze dwingen tegenstanders om dure interceptors te verspillen aan goedkope drones, macht te projecteren en een aanhoudende psychologische last te creëren voor de burgerbevolking.”

WIJ rapport van de regering beschreef de Shahed-136 als een onbemand luchtvaartuig voor eenrichtingsaanval, geproduceerd door Iraanse entiteiten die banden hebben met de Islamitische Revolutionaire Garde.

Vergeleken met ballistische raketten vliegen deze drones laag en langzaam, hebben ze relatief kleine ladingen en zijn ze beperkt tot grotendeels vaste doelen, vertelde Behnam Ben Taleblu, senior directeur van het Iran-programma bij de Foundation for Defense of Democracies, aan CNBC.

Openbare schattingen suggereren dat de prijs van de drone van Shahed varieert van $ 20.000 tot $ 50.000. Daarentegen kunnen ballistische raketten en kruisraketten miljoenen dollars kosten.

In dit geval fungeren Shahed en groepen zoals hij “in wezen als ‘arme man’s kruisraketten’ die een manier bieden om de vijand ‘goedkoop’ aan te vallen en te ontwrichten”, zei Taleblu.

Voor Iran, dat te maken heeft met internationale sancties en beperkingen op het verwerven van geavanceerde wapens, is dit kostenvoordeel aanzienlijk.

Ondertussen vergen de luchtverdedigingssystemen die door de Golfstaten en Israël worden gebruikt grote kosten tussen $ 3 miljoen en $12 miljoen per onderscheppervolgens begrotingsdocumenten van het Amerikaanse ministerie van Defensie.

Deze discrepantie in de kosten vormt een ernstig probleem voor de Iraanse tegenstanders: het luchtverdedigingssysteem beschikt over een beperkt aantal verdedigingsraketten, en elk onderschept doelwit is een waardevol bezit.

Daarom zouden drones in een uitputtingsoorlog door Teheran kunnen worden gebruikt om de luchtverdediging te verzwakken, waardoor er mogelijkheden ontstaan ​​voor meer destructieve aanvallen, zeggen analisten.

“De logica is om drones vroegtijdig in te zetten en ballistische raketten voor de lange termijn te behouden”, zegt Bazylczyk van CSIS.

Hij voegde eraan toe dat het vermogen van Iran om het massale gebruik van drones in stand te houden zal afhangen van zijn voorraden, hoe goed het zijn toeleveringsketens kan beschermen of herstellen, en of de VS en Israël de stroom van componenten of productielocaties kunnen verstoren.

De VS proberen al lang de Iraanse Shahed-136-productie te ontwrichten, en hebben dit beleid pas onlangs geïmplementeerd nieuwe sancties gericht op vermoedelijke leveranciers van componenten in Türkiye en de VAE.

De Russische productie van de Shahed-drone laat echter zien dat het systeem in oorlogstijd en onder gerichte sancties op grote schaal kan worden geproduceerd.

Amerikaanse functionarissen claim Iran had woensdag meer dan 2.000 drones gelanceerd in het conflict. Het is echter bekend dat het land over een grote voorraad beschikt en mogelijk honderden nieuwe per week kan produceren, zeggen militaire experts gerapporteerd aan Het Nationale Dagblad.

“De Golfstaten lopen het risico dat ze geen interceptors meer hebben, tenzij ze voorzichtiger zijn met het afvuren ervan”, zegt Joze Pelayo, een veiligheidsanalist voor het Midden-Oosten bij de denktank van de Atlantic Council.

“Deze uitdunning zal niet snel plaatsvinden, maar het is nog steeds een urgent probleem”, zei hij. Aanvallen op verschillende partijen door bondgenoten van Iran, zoals Hezbollah en de Houthi’s, kunnen er echter toe leiden dat de wapenvoorraad binnen enkele dagen dreigt op te raken, voegde hij eraan toe.

Een aantal analist heeft verklaard dat Iran profiteert van Ruslands uitgebreide ervaring op het slagveld met drones, inclusief aanpassingen zoals anti-jamming antennes, elektronische oorlogsvoeringbestendige navigatie en nieuwe kernkoppen.

De kernkoppen vervoeren doorgaans 30 kg tot 50 kg aan explosieven en kunnen een enorme kracht produceren, vooral wanneer ze in grote clusters worden gebruikt, waarbij geavanceerde versies een bereik van maximaal 2000 kilometer kunnen bereiken.

Michael Connell, een Midden-Oostenspecialist bij het Center for Naval Analyses, zei dat de Shahed-136 zo effectief is gebleken dat de VS hem hebben reverse-engineered en zijn eigen versie op het slagveld tegen Iraanse doelen hebben ingezet.

Bij zijn aanval op Iran afgelopen weekend heeft het Amerikaanse Centrale Commando bevestigd dat ze voor het eerst in de strijd een drone hadden gebruikt die naar het model van de Shahed was gemodelleerd.

Nu drones steeds meer een vaste waarde worden op het moderne slagveld, evolueren ook de methoden om ermee om te gaan.

Volgens Taleblu van de Foundation for Defense of Democracies heeft Oekraïne enig succes geboekt bij het neerhalen van drones met kanonvuur van straaljagers, wat een duurzamer afschrikmiddel is dan raketonderscheppers.

Oekraïne ook net begonnen ontwikkeling van een in massa geproduceerde, goedkopere interceptor, die volgens Kiev de Shahed zou kunnen tegenhouden.

Er wordt ook verwacht dat de Golfstaten een duurzamere aanpak zullen hanteren. Het Pentagon en minstens één Golfregering doen hetzelfde gerapporteerd in gesprekken om goedkopere interceptors van Oekraïense makelij te kopen.

Ondertussen zei het Ministerie van Defensie van Qatar dat het ook zijn luchtmachtvliegtuigen gebruikte om Iraanse aanvallen te onderscheppen, waaronder de Shahed-drone, en om luchtverdediging op de grond.

Elektronische oorlogsvoering gericht op de Shahed GPS, evenals korteafstandsraketten en gerichte energiesystemen zoals de Israëlische Iron Beam, zijn ook veel goedkoper in gebruik dan traditionele interceptors.

Analisten zeggen echter dat de Golfstaten momenteel geen snelle, grootschalige anti-dronecapaciteiten hebben. Het ontwikkelen en implementeren van een dergelijk systeem zou waarschijnlijk jaren duren, zei Pelayo van de Atlantische Raad.