Op dinsdag, Jacobus TalaricoOp dinsdag, Jacobus Talaricoeen 36-jarige presbyteriaanse seminarist en staatsvertegenwoordiger uit Austin, Texas, versloeg congreslid Jasmine Crockett in een van de best bekeken voorverkiezingen tot nu toe dit jaar.
Hoewel beide kandidaten een enorme aanhang hebben op sociale media – Talarico met 1,6 miljoen volgers en Crockett met 2,6 miljoen volgers op TikTok – zijn het niet alleen de kandidaten die het gesprek bepalen. Dat was het makers om hen heendie een voorproefje biedt digitale strijd zal plaatsvinden tijdens de tussentijdse verkiezingen en uiteindelijk de presidentsverkiezingen van 2028.
De campagnes van Talarico en Crockett streefden zeer verschillende digitale strategieën na. Crockett heeft zijn congresimago opgebouwd op basis van confrontatie, die vorig jaar massaal viraal ging nadat hij Marjorie Taylor Greene had berispt wegens wangedrag. “bleekblond, lelijk lichaam, stoer lichaam” en zei tegen Elon Musk dat hij het moest doen “Verdomme.De digitale aanwezigheid van Talarico is meer van hetzelfde populistische prediking overgebracht via zijn eigen sociale media-account. Hij bracht deze preken naar een onconventioneel platform, zoals de Joe Rogan-ervaringwat hem beloonde met talloze virale clips.
Maar voor het grootste deel komen de drijvende aspecten van een digitaal gerichte campagne van buiten de kandidaat. In januari veroorzaakte de presentator van ‘Las Culturistas’, een popcultuur- en komediepodcast, een storm van kritiek nadat hij luisteraars had ontmoedigd om Crockett te steunen in een aflevering van de show. “Verspil je geld niet door naar Jasmine Crockett te sturen, doe dat niet”, zei Matt Rogers, destijds een van de presentatoren van de show. Het evenement lokte onmiddellijk reactie uit van het publiek en de supporters van Crockett, waardoor ze zich moesten verontschuldigen.
Het was de eerste in een reeks online ruzies die culmineerden in februari, toen een in Dallas gevestigde maker genaamd Morgan Thompson beweerde dat Talarico Colin Allred, een voormalige vertegenwoordiger van het Huis van Afgevaardigden, een ‘middelmatige zwarte man’ noemde. De video werd gedeeld met zijn bijna 200.000 TikTok-volgers ging viraalbrak uit de pro-Crockett-gemeenschap online en in de reguliere pers. In reactie op de beschuldigingen noemde de campagne van Talarico de opmerkingen een “verkeerde karakterisering” van een off-the-record gesprek dat de kandidaat had met Thompson, waarin hij de campagnemethoden van Allred “middelmatig” noemde, en niet de persoon zelf.
“Ik zou hem (Allred) nooit aanvallen op basis van ras”, zegt Talarico zei destijds. “Als zwarte man in Amerika heeft Congreslid Allred twee keer zo hard moeten werken om te komen waar hij nu is. Ik begrijp hoe mijn kritiek op de campagne van het Congreslid geïnterpreteerd zou kunnen worden gezien de pijnlijke erfenis van racisme in dit land, en ik geef veel om de impact die mijn woorden op anderen hebben.”
Deze aflevering belicht een belangrijke vraag onder strategen voorafgaand aan de tussentijdse verkiezingen van 2026 en de daaropvolgende presidentsverkiezingen: welke rol moeten makers spelen in campagnes? En hoe regel je het? Hoewel het werken met makers van inhoud gemeengoed is geworden in zowel Republikeinse als Democratische campagnes, is de relatie vaak slecht gedefinieerd en moeilijk te controleren.
“Er zijn zoveel factoren waar campagnemedewerkers zelf mee moeten omgaan en die ze moeten uitzoeken”, zegt Kyle Tharp, auteur van de op digitale politiek gerichte nieuwsbrief Chaotic Era. “Moet ik ze in de pers vermelden tijdens de bijeenkomst, of geef ik ze vooraf VIP-toegang? Geef ik ze een paar minuten de tijd om de kandidaat te bespreken? Screen ik hun vragen? Of laat ik ze praten en er het beste van hopen?”
De herverkiezingscampagne van president Donald Trump in 2024 hangt echt af van de maker en podcasters om jonge kiezers te bereiken, waarvan de meerderheid mannen zijn. Maar veel van diezelfde makers hebben zich het afgelopen jaar tegen Trump gekeerd. Voorafgaand aan de verkiezingen van 2024 verscheen Trump op ‘Flagrant’, een populaire podcast gepresenteerd door cabaretier Andrew Schulz. Maar Schulz’ steun voor Trump veranderde al snel in woede. Afgelopen zomer, Schulz twijfelde aan het falen van de regering om bestanden vrij te geven die verband houden met het onderzoek van het ministerie van Justitie naar de veroordeelde zedendelinquent Jeffrey Epstein. Sindsdien heeft Schulz precies dat gedaan herhaaldelijk ingezet platform om de regering te bekritiseren.
