De Boston Celtics gaan woensdagavond aan de slag tegen de bezoekende Charlotte Hornets, nadat ze twaalf van hun laatste veertien wedstrijden hadden gewonnen.
Boston heeft zijn werk gedaan met verdediging en diepgang.
De Celtics overwonnen maandag de afwezigheid van topscorer Jaylen Brown (ziekte) en centrum Neemias Queta (rust) in een 108-81 overwinning op de Milwaukee Bucks. Boston heeft minder dan 100 punten opgegeven in negen van de laatste dertien overwinningen en staat dit seizoen een gemiddelde van 107,0 punten per wedstrijd toe – het minste van alle NBA-teams.
Brown, die gemiddeld 29,0 punten per wedstrijd scoort, heeft dit seizoen zeven wedstrijden gemist. De Celtics wonnen in die zeven wedstrijden met 6-1.
“Het begint gewoon bij de spelers”, zei Boston-coach Joe Mazzulla. “Het gaat terug tot het begin van het seizoen. Een van de sterke punten van de kleedkamer is dat we wedstrijden kunnen winnen als er geen spelers zijn. We hebben de afgelopen drie of vier jaar spelers op de bank gehad en kunnen nog steeds wedstrijden winnen.”
“Het zijn gewoon zij. Ik denk dat Brad (algemeen manager Brad Stevens) er goed aan doet om spelers te vinden die een zeer competitief karakter hebben. Ik denk dat als je de kleedkamer binnenstapt, je voor de man naast je wilt spelen. En dan zoek je naar nachten om eigenaarschap en verantwoordelijkheid te creëren.”
Payton Pritchard kwam van de bank en scoorde 25 punten in de wedstrijd van maandag tegen Milwaukee. Rookie Hugo Gonzalez maakte zijn derde carrièrestart en droeg 18 punten, 16 rebounds, drie steals en twee geblokkeerde schoten bij.
“We hebben net onze normen gehaald en die willen we elke wedstrijd handhaven”, zei Gonzalez. “Wij houden er niet van om excuses te maken.”
‘Ik denk dat het het personeel is dat ons verantwoordelijk houdt,’ zei Pritchard. “Maar ik denk dat Brad ook een speler heeft waarvan hij weet dat hij graag basketbal speelt en die op elk moment klaar zal zijn. Dus dat is zijn handelsmerk.”
Charlotte breidde haar winning streak uit naar vijf wedstrijden door dinsdagavond Dallas met 117-90 te verslaan.
De Hornets hebben 15 van hun laatste 18 wedstrijden gewonnen en zijn voor het eerst sinds 28 oktober, toen ze 2-2 waren, naar .500 (31-31) gegaan.
“Al met al erg tevreden met de totale teamprestatie aan beide kanten van het veld”, zei Charlotte-coach Charles Lee. “Om een team weer onder de 100 te houden en elk kwartaal te winnen – dit is een bewijs van onze spelers en de consistentie die ze hebben getoond met hun competitieve instelling.
“We hebben de resultaten gezien van ons harde werk. We zijn op veel gebieden steeds beter geworden. … Ik ben erg trots op de groei die we hebben gerealiseerd. We hebben op verschillende momenten in de wedstrijd veel bijdragen van de spelers gehad en dit heeft ons enorm geholpen.”
Brandon Miller scoorde 17 punten in het team tegen de Mavericks en was Charlotte’s topscorer in de laatste vier wedstrijden.
De wedstrijd van woensdag was de eerste van drie ontmoetingen tussen de teams. Boston speelt op 29 maart in Charlotte en de Hornets gaan op 7 april op bezoek bij de Celtics.
–Media op veldniveau
