In de jaren vijftig Boeing maakte een weddenschap van $ 16 miljoen.
Terwijl Boeing nieuwere, snellere straalbommenwerpers voor de luchtmacht produceerde, bleven tankvliegtuigen in de lucht achter. Het toenmalige standaard tankvliegtuig, de door een propeller aangedreven KC-97, vloog veel langzamer dan de straalaangedreven bommenwerpers waarvoor het bedoeld was om bij te tanken. Voor Boeing-president William Allen leek het slechts een kwestie van tijd voordat tankvliegtuigen een noodzaak werden.
Dat luchtmacht heeft nog niet om een straalaangedreven tankvliegtuig gevraagd, maar Allen is ervan overtuigd dat ze er een zullen kopen zodra ze het zien vliegen. Zijn gok van $ 16 miljoen resulteerde uiteindelijk in de creatie van het 707 straalvliegtuig en de KC-135 tanker van de luchtmacht.
‘Dash 80’-demonstratie
Boeing 367-80, beter bekend als de Dash 80. Erfgoedafbeeldingen/erfgoedafbeeldingen via Getty Images
De ontwikkeling begon in 1952. Om het project geheim te houden en ervoor te zorgen dat zij de eersten op de markt waren, noemde Boeing het prototype de 367-80, bijgenaamd de “Dash 80”, om het te vermommen als een zuigeraangedreven vliegtuig uit de Boeing 300-serie.
Door de vleugels 35 graden naar achteren te bewegen, wordt de luchtweerstand aanzienlijk verminderd, waardoor het vliegtuig sneller kan vliegen en zwaardere lasten kan vervoeren.
Boeing demonstreerde de Dash 80 voor het eerst op 6 augustus 1955, toen leidinggevenden van luchtvaartmaatschappijen in Seattle bijeenkwamen voor de Gold Cup-watervliegtuigraces. Piloot Alvin M. “Tex” Johnston schokte het publiek – en Allen zelf – toen hij twee adembenemende 360 graden tonrollen uitvoerde.
“Op dit moment verkeert Bill Allen in een slechte medische toestand, omdat hij zojuist 16 miljoen dollar van zijn geld op een laag niveau boven Lake Washington heeft zien wegvoeren”, zei Richard Ledbetter, docent aan het Udvar-Hazy Center van het National Air and Space Museum, over de demonstratie.
Daarna belde Allen Johnston op Boeing Field, waar hij het vliegtuig had geland, en vroeg om uitleg.
“Hij zei: ‘Baas, ik probeer u alleen maar te helpen een paar vliegtuigen te verkopen'”, zei Ledbetter.
De grote inzet van Boeing heeft zijn vruchten afgeworpen
Een KC-135 Stratotanker in actie, die tijdens de vlucht een F-16 Fighting Falcon-jager bijtankt. Foto van het Amerikaanse Ministerie van Oorlog
De opvallende demonstratie was succesvol. Pan-Am president Juan Trippe werd de eerste klant nadat Boeing het Dash 80-ontwerp had uitgebreid om meer passagiers te huisvesten, waardoor de Boeing 707 ontstond. Dit straalvliegtuig bespaarde tijd op crosscountry- en transatlantische vluchten en bracht daarmee een revolutie teweeg in het vliegverkeer. Boeing produceerde meer dan 1.000 707’s voordat de meeste in de jaren tachtig met pensioen gingen.
Boeing werkte ook samen met de luchtmacht om het Dash 80-prototype te ontwikkelen tot de KC-135, een militair tankvliegtuig dat in 1956 in dienst kwam en nog steeds wordt gebruikt. De KC-135 Stratotanker werd als onderdeel van Israël ingezet Operatie Epische Furiewaar de VS en Israël gezamenlijke aanvallen uitvoerden op raketlanceerplaatsen en Iraanse militaire commandocentra.
De Dash 80, de enige Boeing 367-80 ooit gebouwd, is nu binnen Steven F. Udvar-Hazy Center in het National Air and Space Museum.
