Het komende gevecht van Oleksandr Usyk met Rico Verhoeven is misschien geen WBC-titelverdediging, ondanks aanvankelijke aankondigingen van het tegendeel.
De Oekraïense linkshandige kwam in juli 2025 voor het laatst in actie tegen Daniel Dubois, waar hij voor de tweede keer onbetwist werd in de hoogste boksdivisie. In plaats van zijn verplichte WBO-uitdager onder ogen te zien, Fabio WardleyVervolgens koos Usyk ervoor om de riem te verlaten.
Momenteel heeft hij nog steeds de WBC-, WBA- en IBF-titels, maar wanneer wordt alleen de WBC vermeld zijn gevecht met Verhoeven – dat op 23 mei zal plaatsvinden bij de piramides van Gizeh – deze week onthuld.
WBC-president Mauricio Sulaiman, die sinds de aankondiging onder vuur ligt, heeft dat nu echter gezegd Chris Mannix dat het gevecht een “speciale gebeurtenis” van de WBC zou zijn en dat de riem op het spel een rode vlag zou zijn. Hij zei dat er geen verzoek was geweest om dit als sanctie te gebruiken voor het behouden van de zwaargewichttitel.
“De WBC ondersteunt dit cross-over gevecht volledig… (we) zullen een ongelooflijke band creëren met elementen van de Egyptische piramiden. De WBC ondersteunt Fury vs Ngannou, wat zeer competitief blijkt te zijn en we hebben groot respect voor Rico als de legendarische zwaargewichtkampioen kickboksen. Er zijn momenteel geen discussies over een verzoek om de titel te verdedigen en alleen een speciaal evenement waarbij de WBC-zwaargewichtkampioen betrokken is.”
Usyk kreeg enkele maanden geleden een vrijwillige verdediging op voorwaarde dat hij vervolgens tegenover de verplichte uitdager en interim-kampioen Agit Kabayel zou staan. De vrijwilliger zou echter tegen iemand uit de top vijftien moeten aanlopen – iets waar Verhoeven, die al één professionele bokswedstrijd achter de rug heeft, niet op kan bogen.
Het gevecht tussen Tyson Fury en Francis Ngannou schept een recent precedent, waarbij de WBC-titel niet op het spel stond. Fury had destijds de WBC-titel, maar de sanctie-instantie stond ‘The Gypsy King’ toe dat gevecht aan te gaan zonder zijn riem aan de lijn, en stond hem vervolgens toe door te gaan naar een onbetwiste wedstrijd met Usyk.
De gevechten van Verhoeven kregen over het algemeen gemengde recensies, waarbij velen het gevoel hadden dat de Oekraïense straatvechter in deze fase van zijn campagne een crossover-gevecht met veel geld verdient. Anderen zouden echter liever hebben dat de wereldtitel niet verdedigd wordt om dit mogelijk te maken. De beslissing van de IBF en WBA is nog onduidelijk, aangezien Usyk hoogstwaarschijnlijk beide banden zal verliezen.
