Vanderbilt-middenvelder Diego Pavia vraagt advies aan een controversieel voetbalfiguur in de aanloop naar de komende NFL Draft.
De polariserende quarterback onthulde dat hij banden heeft met een voormalige quarterback die de Heisman Trophy heeft gewonnen Johnny Manziel – die ook verwikkeld is in controverse – voor advies en begeleiding naarmate het wetsvoorstel dichterbij komt.
“Hij gaf me waar ik op moest letten, hoe ik me moest voelen, hoe ik in het proces kon blijven”, vertelde Pavia op vrijdag 28 februari aan verslaggevers van de NFL Combine in Indianapolis. “En weet je, hij heeft me zeker goed advies gegeven.”
Ze vervolgde: “En hij komt ook altijd bij me langs, controleert of alles goed met me gaat, en hij is gewoon mijn vriend, weet je? Dus hij geeft me begeleiding. Hij is om me heen, hij is in mijn familie. Hij is een geweldig persoon voor degenen die hem niet kennen.”
Pavia eindigde dit jaar als tweede in de Heisman Trophy-verkiezing, achter de quarterback en nationaal kampioen uit Indiana Fernando Mendoza – na indrukwekkende cijfers te hebben gepost in zijn laatste jaar bij Vanderbilt. Pavia leidde de Commodores naar een 10-2 seizoen met 3.192 passing yards, 27 touchdowns en slechts acht onderscheppingen. Hij voegde 826 yards en negen touchdowns op de grond toe.
Net als het verhaal van Manziel is Pavia’s carrière gevuld met controverses, met als hoogtepunt de uitreiking van de Heisman Trophy, toen Pavia kleinerende berichten over Heisman-kiezers en het voetbalteam van Indiana op zijn sociale media plaatste. Hij verontschuldigde zich later voor de post.
Pavia zei vrijdag dat NFL-teams hem niet hebben gevraagd naar de eye-openende posts op sociale media.
“Nee, dat is niet zo”, zei Pavia tegen verslaggevers. “Ik denk gewoon: het is niet zo dat het ze niets kan schelen of zo, maar ze zijn zich bewust van de situatie.”
Diego Pavia spreekt de media toe tijdens de NFL Draft Combine 2026
Michael Hickey/Getty ImagesHij vervolgde: “Eén ding aan mij is dat het me niet kan schelen wat mensen over mij denken. God heeft een plan voor mij. Maar hoe zit het met de media, ze zouden clickbait en dat soort dingen moeten uitzenden. Dat is hoe mensen meningen krijgen, en dat is hoe mensen geld verdienen. Dat begrijp ik. En mensen zullen verhalen verdraaien en proberen slechte media te tonen om klikken te krijgen, goede media om klikken te krijgen. Dat is de wereld waarin we vandaag leven. Dus ik pas me gewoon aan aan de nieuwe wereld.”
Manziel heeft zijn eigen reeks problemen gedurende zijn universiteitscarrière en korte carrière in de NFL.
Zijn tijd bij Texas A&M werd gekenmerkt door controverse in de aanloop naar de NFL Draft van 2014, waar hij op nummer 1 in de draft viel. 22 door de Cleveland Browns nadat hij naar verwachting in de top vijf zou worden geselecteerd.
Hij speelde slechts veertien wedstrijden in de NFL – allemaal bij de Browns – en werd na twee seizoenen uit het team gezet vanwege persoonlijke problemen, waaronder middelenmisbruik.
Manziel is open geweest over zijn worsteling met geestelijke gezondheid en middelenmisbruik en sprak over het onderwerp in de Netflix-documentaire uit 2023: Onverteld: Johnny Football.
‘Toen ik alles had gekregen wat ik wilde, dacht ik dat ik de leegste persoon was die ik ooit had gevoeld’, zei hij. “Ik denk dat ik probeerde mijn gevoelens te onderdrukken en te stoppen met Johnny Football. Ik had een wapen gekocht waarvan ik wist dat ik het zou gebruiken. Ik was van plan alles te doen wat ik op dat moment in mijn leven wilde doen, zoveel mogelijk geld uitgeven, en toen was mijn plan om zelfmoord te plegen.”
Als u of iemand die u kent emotionele problemen ervaart of zelfmoord overweegt, bel dan de National Suicide Prevention Lifeline op 1-800-273-TALK (8255).
