Door een dramatische gang van zaken zal Cooper Flagg zijn zesde wedstrijd op rij missen met een linkervoetblessure, waardoor de Dallas Mavericks het moeten opnemen tegen de Memphis Grizzlies zonder hun rookie-ster. Flagg, de jongste nummer 1 keuze. De nummer 1 overall keuze sinds LeBron James in 2003, heeft sinds 10 februari niet meer gespeeld, en als gevolg daarvan zijn zijn kansen om de NBA Rookie of the Year-onderscheiding te verdienen aanzienlijk gedaald.
BetMGM vermeldt Flagg en zijn voormalige Duke-teamgenoot Kon Knueppel nu met dezelfde odds van -115 voor de felbegeerde prijs. De verschuiving kwam nadat Knueppel het NBA-rookierecord voor driepunters in een seizoen had verbroken, een prestatie die hij behaalde in een oogverblindende prestatie waarin hij 8 van de 12 driepunters maakte, goed voor 28 punten in een 133-109 overwinning op de Indiana Pacers.
Op slechts 20-jarige leeftijd heeft Knueppel zichzelf al gevestigd als een kracht in de competitie, waarbij hij de rookie-benchmark zette met 207 driepunters, waarmee hij Keegan Murray’s vorige record van 206 uit het seizoen 2022-2023 overtrof. Terwijl Murray 80 wedstrijden speelde als rookie, had Knueppel deze prestatie in slechts 59 wedstrijden volbracht, terwijl de Charlotte Hornets nog 22 wedstrijden te gaan hadden in de reguliere competitie.
Terwijl Flagg te kampen had met blessures, daalden de Mavericks in het klassement van de Western Conference, van titelkandidaat naar een team dat het risico liep de play-offs te missen. Ondertussen floreert Knueppel als onderdeel van een jonge Hornets-kern die de langste actieve droogte van de NBA wil doorbreken, nadat ze sinds 2016 het ‘postseason’ niet meer heeft gehaald. Charlotte is in goede vorm en won 13-3 in hun laatste 16 wedstrijden, waaronder een winning streak van negen wedstrijden, de langste streak van de franchise sinds het seizoen 1998-99.
In hun vorige wedstrijd op 29 januari toonden Flagg en Knueppel hun vaardigheden, waarbij Flagg maar liefst 49 punten scoorde – het hoogste ooit door een NBA-tiener – terwijl Knueppel maar liefst 34 punten bijdroeg. Naarmate het seizoen vordert, strijden beide spelers nu nek-aan-nek om de titel Rookie of the Year, waarbij de afwezigheid van Flagg een kans voor Knueppel opent om het moment te grijpen.
Opmerking: deze samenvatting is een onafhankelijk geschreven samenvatting, gebaseerd op openbaar beschikbare rapportage.
