WASHINGTON — Voor het eerst in meer dan veertig jaar zal een voormalige president rechtstreeks een beroep doen op het Congres om strafrechtelijke aanklachten in te trekken.
Voormalig president Clinton en voormalig minister van Buitenlandse Zaken Hillary Clinton zullen deze week voor de House Oversight Committee getuigen in het onderzoek naar de veroordeelde zedendelinquent Jeffrey Epstein en zijn mede-samenzweerders.
Het paar stemde ermee in om te verschijnen na een verhitte discussie met commissievoorzitter James Comer (R-Ky.), Die hen ervan beschuldigde zich te verzetten tegen toezicht van het Congres en informatie achter te houden over hun banden met Epstein en de veroordeelde samenzweerder Ghislaine Maxwell in eerdere getuigenissen. Het tweetal ontkende elk vergrijp en beschuldigde Comer van een politiek gemotiveerde ‘kangoeroe-rechtbank’, bedoeld om hen in het nieuws te houden en president Trump af te leiden van de beruchte zedendelinquent.
“Ze hebben in goed vertrouwen onderhandeld. Dat heb je niet gedaan”, zei Clinton-woordvoerder Angel Ureña in een verklaring, verwijzend naar Comer. “Ze vertellen je onder ede wat ze weten, maar dat kan je niets schelen. Maar de voormalige president en de voormalige minister van Buitenlandse Zaken zullen er zijn. Ze hopen een precedent te scheppen dat voor iedereen geldt.”
Hillary Clinton zal donderdag aanwezig zijn en de voormalige president zal de volgende dag verschijnen. Gesloten verklaringen zullen worden opgenomen en video’s zullen op een later tijdstip worden vrijgegeven.
Hoe zijn we hier terechtgekomen?
Bill Clinton zei dat hij “geen flauw idee had van de misdaden” die Epstein had begaan en dat hij er alleen via berichten in de media over hoorde. De voormalige president maakte tussen 2002 en 2003 vier reizen met de privéjet van Epstein, waaronder reizen voor werk in verband met de Clinton Foundation, bevestigde een Clinton-woordvoerder in 2019.
Er wordt verwacht dat hij vragen zal krijgen over een reeks foto’s die zijn vrijgegeven door het ministerie van Justitie, waarvan er één de voormalige president in een bubbelbad toont met Epstein en een vrouw wiens gezicht is geredigeerd. Het Congres kreeg onlangs toegang tot gegevens met betrekking tot het Epstein-onderzoek van het ministerie van Justitie nadat wetgevers hadden gedwongen de documenten achter te houden. onbewerkte uitgave eind december.
“De getuigenis van de Clintons is van cruciaal belang voor het begrijpen van de sekshandel van Epstein en de manier waarop zij steun en invloed probeerden te verwerven om zichzelf tegen kritiek te beschermen”, zei Comer vorige week tijdens een commissievergadering.
Hillary Clinton verklaarde dat ze Epstein nooit had ontmoet, maar zei dat ze Maxwell ‘vele jaren geleden’ ontmoette. Hij heeft zijn bezwaren tegen de afhandeling van het onderzoek door het ministerie van Justitie uiteengezet in a BBC-interview vorige week.
“Ze waren traag met het uitrollen ervan, ze hebben de namen geredigeerd van mensen die erin zaten, ze negeerden legitieme verzoeken van leden van het Congres”, zei hij, en noemde het onderzoek van het ministerie een “doofpot”.
Het tweetal voerde aan dat de Republikeinen deze interviews op hoog niveau gebruikten om de aandacht af te leiden van de beschuldigingen aan het adres van de president en de manier waarop het ministerie van Justitie het onderzoek afhandelde.
Vertegenwoordiger Robert Garcia (D-Long Beach) beschuldigde het departement dinsdag van het overtreden van een dagvaarding van de House Oversight Committee en de Epstein Files Transparency Act toen het bestanden verduisterde die verband hielden met beschuldigingen dat Trump minderjarigen seksueel had misbruikt. Garcia mocht niet-geredigeerde bewijsstukken inzien en zei dat het ministerie van Justitie “op illegale wijze FBI-interviews lijkt achter te houden met overlevenden die president Trump van gruwelijke misdaden beschuldigden.”
“Het is duidelijk dat deze beweringen ongegrond en vals zijn en als ze enige geloofwaardigheid hadden gehad, zouden ze als wapen tegen Trump zijn ingezet”, zei het ministerie van Justitie in december.
Trump heeft elk wangedrag in verband met Epstein ontkend.
Gevolgen voor grote spelers
Het interview kwam toen de Britse politie vorige week Andrew Mountbatten-Windsor arresteerde, de voormalige prins, de beroemdste persoon tot nu toe die betrokken was bij de voortdurende saga.
De gevolgen waren bijzonder ernstig in Europa, waar de voormalige Noorse premier Thorbjorn Jagland werd beschuldigd van ‘grove corruptie’. In Groot-Brittannië werd Peter Mandelson, de voormalige Britse ambassadeur in de Verenigde Staten, uit het House of Lords gedwongen voordat hij maandag werd gearresteerd.
De vrijgave van de documenten leidde tot een golf van aftreden van bedrijfsleiders vanwege hun banden met Epstein en Maxwell, waaronder Thomas Pritzker van Hyatt Hotels, Goldman Sachs-adviseur en voormalig Obama-staflid Kathy Ruemmler en DP World Chief Executive Sultan Ahmed bin Sulayem.
In de Verenigde Staten zijn de Democraten diep gefrustreerd door wat zij zien als het ministerie van Justitie dat belangrijke dossiers achterhoudt – volgens sommige schattingen met 50% – en het vertragen van onderzoeken naar de Amerikaanse elite, waaronder sommigen die dicht bij de president staan.
“Meer dan twintig mensen zijn afgetreden – CEO’s, leden van regeringen over de hele wereld – maar ik heb geen enkele arrestatie of enig onderzoek gezien in de Verenigde Staten uitgevoerd door het ministerie van Justitie”, zei vertegenwoordiger Thomas Massie (R-Ky.) dinsdag in het Huis van Afgevaardigden.
Wat gebeurde er daarna?
Ongeacht wat hun getuigenis onthult, de Clintons kunnen er nog steeds mee te maken krijgen beschuldiging van belediging van het Congres omdat het weigerde te voldoen aan eerdere dagvaardingen van de commissie.
“De Clintons moeten verantwoordelijk worden gehouden voor hun daden. En de Democraten moeten deze maatregelen steunen, anders zullen ze als hypocrieten worden gezien”, zei Comer vorige week tijdens een commissievergadering.
De voormalige presidentskandidaat hoopt dat hun aanwezigheid een precedent zal scheppen voor de verschijning van Trump en andere belangrijke namen voor het Congres.
Afgevaardigde Ro Khanna, een democraat uit Fremont en een van de auteurs van de wet die de openbaarmaking van de documenten van Epstein afdwong, blijft hoopvol dat degenen die betrokken zijn bij het seksuele misbruik van Epstein verantwoordelijk zullen worden gehouden voor hun daden.
In een interview vorige week zei Khanna dat de arrestatie van de voormalige prins Andrew het bewijs was dat dit zou gebeuren. Khanna noemde het een ‘gamechanger’.
“Het stelt een norm voor aansprakelijkheid”, zei hij. “Ik geloof dat je zult zien dat de eliteklasse van Epstein begint af te nemen, zowel in de Verenigde Staten als over de hele wereld.”
