In 1967, op 16-jarige leeftijd, nam hij zijn eerste album El Malo op met Héctor Lavoe, waarmee hij het onnavolgbare salsaduo vormde voor het platenlabel Fania dat de nummers Calle Luna, calle Sol, Abuelita, Ah, ah, oh, no, Ghana’e, El día de miluck, La murga en Juana Peña populair maakte.
