Manchester United wil deze zomer een nieuwe middenvelder. Elliot Anderson zal naar verwachting het belangrijkste doelwit zijn, terwijl ook Adam Wharton en Calos Baleba op de lijst zouden staan.
Er wordt verwacht dat een aanpak met veel geld dit jaar een van de doelstellingen zal zijn, maar is er frustratie dat United een goed presterende middenvelder heeft – en dat niet ziet?
Maandagavond reist United af naar Everton, wiens middenveld uitstekend wordt geleid door James Garner, ooit onderdeel van de Rode Duivelsopleiding, maar nu een van de best presterende middenvelders in de Premier League.
Garner verliet United tweeënhalf jaar geleden voor £ 15 miljoen, ondanks dat hij hoog gewaardeerd werd in de academie van de club. Nicky Butt, die het een en ander weet over spelen op het middenveld van United en Garner coachte in de jeugdopleiding van de club, heeft de 24-jarige gesteund voor een lange carrière op Old Trafford.
Maandag 23 februari 18:30
Vanaf 20.00 uur
“Ik wil niet vast komen te zitten in de modder”, zei Garner nadat hij United had verlaten. “Ik moest de beslissing nemen om een van de beste clubs ter wereld te verlaten, en het was moeilijk, maar ik ben blij met de beslissing die ik heb genomen.”
Als Anderson dit seizoen de belangrijkste man op het middenveld is, dan heeft Garner een geldige reden om plaatsvervanger op die lijst te zijn. De onderliggende cijfers van Garner liggen net achter Anderson in veel van de belangrijkste statistieken en maatstaven die Premier League-middenvelders dit seizoen definiëren.
James Garner concurreert met Elliot Anderson als een van de beste middenvelders van de Premier League
Maar iedereen had het over Anderson, terwijl het lawaai rond Garner stil bleef. Dit kan te maken hebben met het feit dat de Everton-middenvelder aan het begin van dit seizoen een nieuw contract tekende bij Merseyside tot 2030, slechts enkele maanden voordat hij de club transfervrij verliet.
Maar er zijn andere gebieden waar Garner over het hoofd wordt gezien. Ondanks consistente prestaties bij Everton en verschillende internationale wedstrijden waarin de Engelse baas Thomas Tuchel middenvelders als Alex Scott, Curtis Jones en Ruben Loftus-Cheek op de proef stelde, was er ondanks zijn consistente prestaties geen ruimte voor Garner.
Het kan echter zijn dat dit niet langer het geval is. Nadat Everton United in november buitenshuis had verslagen, praatte Tuchel met verschillende Toffees-spelers in de dug-out van Old Trafford. Jack Grealish is een van hen, maar Garner is een andere.
Tuchel heeft sindsdien geen Engelse ploeg meer geselecteerd, maar nu de internationale pauze van maart eraan komt, slechts enkele maanden voor het WK van de zomer, wordt Garner opgeroepen om naar de Three Lions te kijken, inclusief David Moyes.
“Engeland heeft zoveel goede spelers om uit te kiezen”, zei de Everton-baas voordat de definitieve selectie van het nationale team werd bekendgemaakt.
“Ik heb de hele week geluisterd naar discussies over Phil Foden en Jude Bellingham, maar wat ik wil zeggen is dat Jimmy deel uitmaakt van een groep jonge Engelse middenvelders die in de toekomst misschien een kans maken op een oproep.”
En de spelers zelf? “Ik ben een heel realistisch persoon en als je het mij twaalf maanden geleden had gevraagd, zou ik hebben gezegd dat ik daar verre van was”, zei Garner eerder deze maand.
Maar als ik deze vorm dit seizoen volhoud, denk ik niet dat er een reden is waarom ik er niet bij kan zijn.”
Bij Manchester United en Engeland kan Garner beweren dat hij een groot deel van zijn carrière ondergewaardeerd heeft doorgebracht. Maar in de daaropvolgende maanden stapte hij eindelijk in de schijnwerpers.
Bekijk Everton vs Manchester United dit weekend live op Monday Night Football Sky Sports vanaf 18.30 uur, aftrap 20.00 uur
