Israël is van plan het grootste deel van de belangrijkste historische plek van de Westelijke Jordaanoever, Sebastia, in beslag te nemen, zo blijkt uit overheidsdocumenten die Associated Press heeft ingezien.
De anti-nederzettingswaakhond Peace Now zei dat, omdat het gebied ongeveer 450 hectare beslaat, de actie de grootste inbeslagname van archeologisch belangrijk land markeert.
“Het plan zou bijna 1.800 dunams van de Palestijnse dorpen Boerka en Sebastia in beslag nemen, inclusief duizenden olijfbomen”, schreef de organisatie in een verklaring, eraan toevoegend dat “het land particulier bezit is en door de Palestijnse eigenaar in het kadaster is geregistreerd.”
Het document geeft de Palestijnen veertien dagen de tijd om bezwaar te maken tegen het bevel.
De plek wordt in verband gebracht met de hoofdstad van het oude koninkrijk Israël, Samaria, en christenen en moslims geloven dat Johannes de Doper hier werd begraven. Deze eeuwenoude site staat sinds 2012 op de voorlopige UNESCO-lijst van werelderfgoedlocaties voor de staat Palestina.
Israël noemde het behoud van cultureel erfgoed als reden voor de overname, en gebruikte lange tijd de retoriek van het beschermen van Joods Bijbels erfgoed als reden om Sebastia op te eisen. In 2023 kondigde de Israëlische regering plannen aan om de locatie tot een toeristische attractie te ontwikkelen en wees ze meer dan 30 miljoen sikkels (€ 8 miljoen) toe om de locatie te ontwikkelen.
Mensenrechtenorganisaties waarschuwden echter dat deze maatregel nabijgelegen Palestijnen zou verdringen en een einde zou maken aan het door Palestijnen geleide toerisme op de locatie.
“In het geval van Deir Qal’a en Deir Samaan bevinden de locaties zich nu binnen de nederzettingen Alei Zahav en Peduel, en hebben de Palestijnen er geen toegang toe”, aldus Peace Now.
“Volgens het internationaal recht dat de bezette gebieden beheerst, is onteigening voor publieke doeleinden alleen toegestaan als het tegemoetkomt aan de behoeften van de lokale bevolking”, voegde hij eraan toe.
Toegenomen druk op Israël om het geweld tegen kolonisten aan te pakken
Deze stap valt samen met de oprichting van een nieuwe illegale buitenpost door Israëlische kolonisten in de buurt van Bethlehem en komt op een moment dat de Israëlische regering wordt geconfronteerd met toenemende druk om het kolonistengeweld hard aan te pakken.
De voorzitter van de plaatselijke kolonistenraad van Etzion, Yaron Rosenthal, beweerde dat de nederzetting ‘de terugkeer naar de stad van onze matriarch Rachel, koning David’ was, en geloofde dat het ‘de banden tussen Etzion en Jeruzalem zou versterken’.
Israël controleerde de Westelijke Jordaanoever, Gaza en Oost-Jeruzalem aan het einde van de Zesdaagse Oorlog in 1967, een conflict tussen Israël en een coalitie van Arabische staten.
De bezette Westelijke Jordaanoever herbergt ongeveer 3 miljoen Palestijnen, van wie de meesten onder Israëlisch militair bewind leven, en meer dan een half miljoen Israëlische kolonisten.
De internationale gemeenschap beschouwt de nederzettingen op de Westelijke Jordaanoever als illegaal volgens het internationaal recht.
