We missen prins William al een tijdje. Terwijl we ons door de smalle straatjes van de oude stad Al Ula in Saoedi-Arabië haastten, hielp onze gids ons eindelijk bij het inhalen.
Ze hadden de plaats waar hij zou aankomen veranderd zodra zijn lunch voorbij was. De situatie is al stressvol genoeg, maar voor zijn assistenten, die nu de taak hebben om hem op tijd op het vliegtuig te krijgen om naar huis te gaan, is deze uitdaging anders dan ze ooit hebben meegemaakt.
Dit voelt als een week waarin de koninklijke familie echt zag waar ze aan begonnen met betrekking tot het Andrew- en Epstein-schandaal. Het lawaai eindigt nooit met geschreeuw tegen de prins en de koning, en er komen steeds meer documenten aan het licht.
Volg de laatste updates over de Epstein-bestanden
Er bestaat hoop dat de reis van de Prins van Wales naar Saoedi-Arabië, een belangrijk diplomatiek bezoek, voldoende zal zijn om de aandacht af te leiden.
Met alle foto’s Willem met kinderen en vrouwen werd er geen moeite meer gedaan om dit te verkopen als een toekomstige reis, waarbij een positief beeld werd geprojecteerd van Saoedi-Arabië en het werk van de Britse koninklijke familie.
Het bezoek zou voor hem uiteraard altijd een politiek bezoek zijn geweest, waarbij mensenrechtenkwesties aan de orde zouden komen, ondanks de aanzienlijke sociale inhoud ervan. Maar niets kon voorkomen dat het Epstein-dossierschandaal een groter probleem werd.
Lees meer: De rondreis door Saoedi-Arabië eindigt met een bezoek aan een natuurgebied
De vraag om de mening van de edelen te horen was enorm. Maar de oproep aan hen om ons meer te vertellen over de risico’s maskeert hoe groot de impact is die uitspraak eerder deze week van William en Kate en Buckingham Palace.
Ik doe dit werk lang genoeg om te weten dat er gespannen gesprekken moeten plaatsvinden voordat ze definitieve goedkeuring krijgen voor een vrijgave. Ze wisten dat ze het verhaal weer buiten proporties zouden opblazen, maar niets doen was geen optie.
De Prins van Wales ontmoet boeren bij Al Ula Oasis en Eco-Gardening Farm
William bezoekt het Shara-natuurreservaat in Al Ula. FOTO: PA
Voor hen is het probleem dat de samenleving nog steeds meer wil. We kijken ernaar uit om onze leiders voor de camera te zien en te zien hoe zij de leiding nemen en hun verantwoordelijkheid nemen.
Het lijdt geen twijfel dat er de afgelopen jaren veranderingen zijn geweest in wat gezinnen bereid zijn te onthullen voor de camera, onthoud bijvoorbeeld vrijgegeven filmpje over de kanker van King en Kate, maar altijd op hun eigen manier.
En van wat we tot nu toe hebben, ben ik daar niet zeker van; ze zullen buigen voor de publieke druk om zich uit te spreken, ook al zeggen sommigen dat zwijgen de enorme reputatierisico’s alleen maar zou vergroten.
William plantte acaciabomen. foto: PA
Dit achtervolgt hen al vijftien jaar, eerst de koningin, nu de broer van Andrew, de koning, en gaat ongetwijfeld verder dan hun moeder ooit heeft gedaan. De ‘maximalistische benadering’, zoals zij het omschrijven, ontdoet het van zijn titel en Windsor-huis.
En deze week hebben we op papier een grotere poging gezien om afstand te nemen van Andrew, denk ik, deels uit bezorgdheid over wat er zou kunnen gebeuren, ook al heeft hij consequent alle wangedrag ontkend.
Of je het er nu mee eens bent of niet, voorlopig hadden ze het gevoel dat ze geen vragen meer hadden om te beantwoorden. Ja, er zijn foto’s en e-mails die er sterk op wijzen dat Epstein tijd doorbracht in paleizen en koninklijke eigendommen. Uiteindelijk onderhield Andrew die contacten, niet met uitgebreide familie of instellingen.
