Vergelijking sociale media platform voor casino’s en verslavende drugs, advocaat Mark Lanier legde maandag openingsverklaringen af om a historisch proces in Los Angeles die tot doel heeft de eigenaren van Instagram Meta en Google YouTube verantwoordelijk te houden voor de schade die kinderen lijden die hun producten gebruiken.
Moederbedrijf Meta van Instagram en YouTube van Google beweren dat hun platforms kinderen verslaafd houden door doelbewuste ontwerpkeuzes die kinderen aan hun scherm gekluisterd houden. TikTok en Snapoorspronkelijk genoemd in de rechtszaak, schikking voor een niet bekendgemaakt bedrag.
Juryleden kregen een eerste glimp van een langdurig proces gekenmerkt door duellerende verhalen van de aanklager en de twee overgebleven beklaagden.
Meta-advocaat Paul Schmidt sprak over de onenigheid in de wetenschappelijke gemeenschap over verslaving aan sociale media, waarbij sommige onderzoekers van mening waren dat dit niet bestaat, of dat verslaving niet de meest geschikte manier is om overmatig gebruik van sociale media te beschrijven.
Advocaten die YouTube vertegenwoordigen, beginnen dinsdag met hun openingsverklaringen.
“Hersenverslaving bij kinderen”
Lanier, de advocaat van de aanklager, hield een gepassioneerde eerste toespraak waarin hij zei dat de zaak “zo eenvoudig als ABC” zou zijn – wat een acroniem is voor “de hersenen van kinderen verslaafd maken.” Hij zei dat Meta en Google, ‘twee van de rijkste bedrijven in de geschiedenis’, ‘verslaving in de hersenen van kinderen hadden gemanipuleerd’.
Hij voorzag de jury van een aantal interne e-mails, documenten en onderzoeken uitgevoerd door Meta en YouTube, evenals het moederbedrijf van YouTube, Google. Hij benadrukte de bevindingen van een onderzoek dat Meta uitvoerde, genaamd “Project Myst”, waarin ze 1.000 tieners en hun ouders ondervroegen over het gebruik van sociale media. Twee belangrijke bevindingen, zei Lanier, waren dat Meta wist dat kinderen die ‘ongunstige gebeurtenissen’ hadden meegemaakt, zoals trauma en stress, bijzonder kwetsbaar waren voor verslaving; en dat ouderlijk toezicht en controle weinig impact hadden.
Hij benadrukte ook interne Google-documenten waarin sommige producten van het bedrijf met casino’s werden vergeleken, en interne communicatie tussen Meta-werknemers waarin iemand zei dat Instagram ‘als een medicijn’ was en dat ze ‘in wezen dope’ waren.
De kern van de zaak in Los Angeles is een 20-jarige, alleen geïdentificeerd met de initialen ‘KGM’, wiens zaak zou kunnen bepalen hoe duizenden andere soortgelijke rechtszaken tegen sociale-mediabedrijven zich afspelen. Hij en twee andere eisers zijn geselecteerd om deel te nemen aan een voorbereidend proces – waarbij de zaak in wezen voor beide partijen wordt getest om te zien hoe hun argumenten het voor een jury doen.
Eiser is opgegroeid met YouTube en Instagram
KGM verscheen kort na een pauze tijdens de verklaring van Lanier en hij zal later in het proces terugkeren om te getuigen. Lanier besteedt tijd aan het beschrijven van KGM’s jeugd, met bijzondere aandacht voor zijn persoonlijkheid voordat hij sociale media begon te gebruiken. Hij begon YouTube te gebruiken op 6-jarige leeftijd en Instagram op 9-jarige leeftijd, zei Lanier. Voordat hij afstudeerde van de basisschool, had hij 284 video’s op YouTube geplaatst.
De resultaten van deze proef kunnen een grote impact hebben op de bedrijfsvoering van het bedrijf en de manier waarop zij omgaan met kinderen die hun platform gebruiken.
Lanier zei dat de advocaten van het bedrijf zullen “proberen het kleine meisje en haar ouders de schuld te geven van de val die ze hebben gecreëerd”, verwijzend naar de aanklagers. Ze was minderjarig toen ze zei dat ze verslaafd raakte aan sociale media, wat volgens haar een schadelijk effect had op haar geestelijke gezondheid.
Lanier zei dat hoewel het publieke standpunt van Meta en YouTube is dat ze werken aan de bescherming van kinderen, hun interne documenten een heel ander standpunt laten zien, met expliciete verwijzingen naar kinderen als hun doelgroep.
De advocaat maakte ook vergelijkingen tussen socialemediabedrijven en tabaksbedrijven, daarbij verwijzend naar interne communicatie tussen Meta-werknemers die zich zorgen maakten over het gebrek aan proactieve actie van het bedrijf met betrekking tot de mogelijke schade die hun platforms zouden kunnen toebrengen aan kinderen en tieners.
“Voor een tiener betekent sociale validatie overleven”, zegt Lanier. De beklaagden “ontwierpen functies die tegemoetkwamen aan de behoefte van minderjarigen aan sociale validatie”, voegde hij eraan toe, terwijl hij sprak over “like”-knoppen en soortgelijke functies.
Meta duwde terug
In zijn openingsverklaring namens Meta zei Schmidt dat de kernvraag in de zaak is of het platform een belangrijke factor was in de geestelijke gezondheidsproblemen van KGM. Hij besteedde een groot deel van zijn tijd aan het onderzoeken van de medische dossiers van de aanklager, waarbij hij benadrukte dat zij in haar jeugd veel moeilijke omstandigheden had meegemaakt, waaronder emotionele mishandeling, problemen met het lichaamsbeeld en pesterijen.
Schmidt liet een fragment zien uit een videoverklaring van een van de geestelijke gezondheidszorgverleners van KGM, dr. Thomas Suberman, die zei dat sociale media “niet de belangrijkste uitlaatklep waren voor wat ik me herinner als het grootste probleem”, en voegde eraan toe dat zijn worstelingen vooral voort leken te komen uit interpersoonlijke en relationele conflicten. Hij schetst – met sms-berichten en KGM’s eigen getuigenis die een turbulent gezinsleven laten zien – een beeld van een diep problematische relatie met zijn moeder.
Schmidt erkende dat veel professionals in de geestelijke gezondheidszorg geloven dat er een verslaving aan sociale media bestaat, maar zei dat de drie dienstverleners van KGM – die allemaal in de vorm van verslaving geloven – deze nooit hebben gediagnosticeerd of behandeld.
Schmidt benadrukte tegenover de jury dat de vraag niet was of sociale media een goede zaak waren, of tieners te veel tijd op hun telefoon doorbrachten en of de juryleden Meta wel of niet leuk vonden, maar of sociale media een belangrijke factor waren in de geestelijke gezondheidsproblemen van KGM.
Een afrekening over de negatieve gevolgen van sociale media en tieners
Een aantal processen die dit jaar van start gaan, proberen sociale-mediabedrijven verantwoordelijk te houden voor het schaden van het mentale welzijn van kinderen. De leidinggevenden, waaronder Meta-CEO Mark Zuckerberg, zullen naar verwachting getuigen tijdens het proces in Los Angeles, dat zes tot acht weken zal duren. Deskundigen hebben parallellen met de Big Tobacco-processen die in 1998 leidden tot een schikking die sigarettenfabrikanten verplichtte miljarden dollars aan gezondheidszorgkosten te betalen en het sigarettengebruik terug te dringen. marketing gericht op minderjarigen.
Ondertussen begon maandag ook een afzonderlijk proces in New Mexico met openingsverklaringen. In het proces werd Meta ervan beschuldigd jonge gebruikers niet te beschermen tegen seksuele uitbuiting, na een undercover online onderzoek. Procureur-generaal Raúl Torrez klaagde eind 2023 Meta en Zuckerberg aan, die later uit de rechtszaak werd geschrapt.
Het federale federale proces dat in juni in Oakland, Californië begon, zal het eerste zijn namens een schooldistrict dat een sociale-mediaplatform heeft aangeklaagd wegens schade aan kinderen.
Bovendien hebben meer dan veertig procureurs-generaal rechtszaken aangespannen tegen Meta, waarbij ze beweren dat Meta jongeren schaadt en bijdraagt aan een geestelijke gezondheidscrisis bij jongeren door opzettelijk functies op Instagram en Facebook te ontwerpen die kinderen verslaafd maken aan zijn platforms. De meeste zaken dienen hun rechtszaken in bij de federale rechtbank, maar sommige vervolgen in hun respectieve staten.
TikTok wordt ook geconfronteerd met soortgelijke rechtszaken in meer dan een dozijn staten.
—
Barbara Ortutay doet verslag vanuit Oakland, Californië. Associated Press-schrijver Morgan Lee in Santa Fe, New Mexico, heeft aan dit verhaal bijgedragen.
—Door Kaitlyn Huamani en Barbara Ortutay, AP Technology Writers
