Terwijl Big Tech zich haast om te weven AI Mozilla gokt erop dat bij bijna elk product sommige gebruikers het tegenovergestelde willen: de mogelijkheid om het uit te schakelen.
Vorige week kondigde het bedrijf nieuwe bedieningselementen aan waarmee Firefox-browsergebruikers kunnen beslissen wanneer ze AI willen gebruiken. Wanneer Firefox 148 later deze maand wordt gelanceerd, kunnen gebruikers individuele AI-functies zoals vertaling, tabbladgroepering en zijbalken voor chatbots als Claude, ChatGPT, Copilot, Gemini en Le Chat Mistral beheren of uitschakelen.
Een groot deel van Mozilla’s visie rond AI wordt uiteengezet in zijn jaarlijkse State of Mozilla rapportdie vorige maand is uitgebracht en een nieuwe nodig heeft Star Wars-stijl “alliantie van rebellenHet plan bestaat uit ontwikkelaars, cybersecurity-experts, investeerders en anderen die zich richten op verantwoorde technologie en omvat de toepassing van AI zoals Mozilla deed in de begindagen van het internet.
Het doel is om “de geschiedenis in een andere richting te sturen met de middelen en de gemeenschap die we hebben”, zegt Mark Surman, voorzitter van de Mozilla Foundation. In een recent interview met Snel bedrijf Wat de strategie betreft, vergelijkt Surman de ‘winner-takes-all’-mentaliteit van sommige AI-giganten en startups met de ambitie van een galactisch imperium om zijn bereik uit te breiden.
“Dit rijk was, net als andere rijken, wijdverspreider en wijdverspreider dan je zou denken”, zei Surman. “Dingen veranderen is een voortdurende strijd om dingen te doen die de mensheid ten goede komen, tegen dingen die ons bedreigen en tegenhouden.”
Financiering van de opstand
Met meer dan 200 miljoen gebruikers is Firefox nu het populairste product van Mozilla. Het portfolio van Mozilla omvat echter ook andere aspecten, zoals e-mailplatforms, VPN’s, AI-gegevensuitwisselingen, venture-vestigingen en andere initiatieven voor open source AI. Mozilla heeft onlangs ook een nieuw programma aangekondigd dat technologen uitnodigt om gedurende enkele maanden betaald werk aan te vragen om ideeën in een vroeg stadium te onderzoeken die de investering van Mozilla waard zouden kunnen zijn.
Een deel van Mozilla’s plan omvat het uitgeven van ongeveer $650 miljoen dit jaar, waarbij 80% gaat naar het verbeteren en onderhouden van kernproducten zoals Firefox en de rest gericht is op wat Surman “systematische en agressieve” investeringen in betrouwbare AI en aanverwante gebieden noemde. Mozilla heeft ook 1,4 miljard dollar aan reserves die kunnen worden gebruikt als “droog poeder” voor levensvatbare investeringen in zaken als open source AI-ontwikkeltools en gecodeerde AI-assistenten. Maar dat bedrag verbleekt in vergelijking met de honderden miljarden die Mozilla’s concurrenten elk jaar investeren in AI-gerelateerde kapitaaluitgaven.
Ondertussen heeft Mozilla zich aangemeld Star WarsDe visie van ‘Rebel Alliance’ was voorheen geworteld in een tijdperk dat nu zo lang geleden lijkt (en… ver, ver weg). In 1998, toen Netscape Mozilla.org creëerde, stond Microsoft terecht wegens antitrust, omdat vroege open source-projecten de eigen controle over het internet in twijfel trokken. Surman herinnerde zich dat het destijds onmogelijk leek om het bedrijf dat browsers, servers en besturingssystemen domineerde, te onttronen. (Een paar jaar nadat AOL Netscape had gekocht, werd Mozilla in 2003 afgesplitst als een onafhankelijke non-profitorganisatie, in 2005 gevolgd door de oprichting van de Mozilla Corporation als een dochteronderneming met winstoogmerk.)
“Er is een groep mensen voor nodig die allemaal een andere toekomst willen die ze zelf kunnen configureren, aanpassen en creëren”, zei Surman. “Het betekent niet dat ze allemaal één groot ding moeten bouwen. Wij maken browsers. Veel mensen maken Linux, veel mensen maken webservers en veel mensen maken duizenden andere dingen.”
Tientallen jaren later is het nu Google die terechtstaat wegens antitrust, terwijl Mozilla concurreert met andere op privacy gerichte browsers zoals DuckDuckGo en Brave, samen met AI-startups zoals OpenAI en Perplexity die nu hun eigen browsers hebben. Antitrustonderzoek en het groeiende wantrouwen jegens AI en Big Tech geven sommige mensen nieuwe hoop om oude vragen over keuze en concurrentie op te werpen.
Mozilla exploiteert ook Gecko, een van de drie belangrijkste browser-engines naast Google’s Chromium en Apple’s WebKit. Dit geeft Mozilla een belangrijke rol bij het vormgeven van de manier waarop open webstandaarden worden ontwikkeld en geïmplementeerd via groepen zoals World Wide Web-consortium.
Niet alles verloopt vlekkeloos. Mozilla heeft de afgelopen twee jaar ook tegenslagen gekend. Eind 2024 kondigde het bedrijf plannen aan om ongeveer 30% van zijn personeel te ontslaan, net als vorig jaar gesloten producten zoals Pocket als onderdeel van een plan om zich opnieuw op het aanbod te concentreren.
Zoek een foto van de maan op aarde
Mozilla’s nieuwe rapport lijkt meer op een manifest dat is opgesteld door een ‘undergroundcollectief’, geïnspireerd door de punk- en verzetsbewegingen van de jaren zeventig en tachtig. Het ontwerp van de microsite lijkt opzettelijk de minimalistische uniformiteit te verwerpen die gebruikelijk is bij Big Tech-branding en rebranding.
Mozilla’s inspanningen omvatten ook een nieuwe ‘Choose Your Future’-campagne voor internetgebruikers, ontwikkelaars en belangenbehartigers die geïnteresseerd zijn in het uitstippelen van een nieuw pad. De campagne is gebaseerd op een serie van vijf korte video’s die te zien zullen zijn op sociale media en via advertenties op platforms als Reddit, Meta en X.
De advertenties hebben allemaal een andere boodschap, maar de uiteindelijke stem is dezelfde: inbelmodems als verwijzing naar het internet van decennia geleden. Elk presenteert een dystopische parabel voor het AI-tijdperk zonder andere keuze dan dat veel AI-fouten En vervelende chatbot. Een video’s begint met een meisje dat naar speelgoed staart dat ‘Funblock’ heet, door een radioadvertentie op de markt gebracht als ‘het enige blok dat je ooit nodig zult hebben’.
“Geen keuze, geen keuze, geen verwarring. Gewoon eindeloos identiek plezier”, luidt het verhaal. “Funblocks kunnen leiden tot verveling, verminderde keuzevrijheid en verlies van onafhankelijkheid van denken. Vraag je algoritme of plezier iets voor jou is.”
De nieuwe AI-strategie van Mozilla komt voort uit onzekere spanningen over de manier waarop betrouwbare technologie kan worden gebouwd in een door groei geobsedeerde industrie. Kan internet een levensvatbaar alternatief bieden voor het strak geïntegreerde Big Tech-ecosysteem en het morele kompas van internet blijven?
Surman denkt van wel, en voegt eraan toe dat Mozilla dezelfde interne debatten over AI ervaart als buiten de wereld: wat te doen met AI, wat niet te doen, wanneer AI nuttig is, wanneer het eng is, en hoe de technologie voor iedereen beter kan worden gemaakt. Maar in plaats van datacenters in de ruimte te plaatsen, hoopt Mozilla een toekomst te creëren die privacybevorderend, open source, goedkoper en milieuvriendelijker is.
“(Mensen zeiden) ‘Je bent gek, dat kan niet gebeuren’”, zei Surman. “Maar denk je dat het nog gekker is dat we een collectief magazijn hebben voor iets spannends en geweldigs, en dat jij een datacenter op de maan gaat zetten, en dat wij degenen zijn die niet op de realiteit zijn gebaseerd?”
