New England Patriots verslagen in Super Bowl LX, verloren van de Seattle Seahawks met 29-13 op zondagavond in Santa Clara, Californië.
Zodra de angel is uitgewerkt en de fanbase van New England de tijd heeft gehad om zijn wonden te likken, zullen die fans de bladzijde omslaan en gaan nadenken over volgend seizoen. Als ze dat doen, zullen ze nadenken over de volgende vraag: kunnen de Patriots volgend jaar terugkeren naar de Super Bowl?
Ongeacht wat er op zondag gebeurt, het antwoord is ‘ja’.
Het succesniveau van New England dit seizoen was onverwacht – de Patriots staan 4-13 in 2023 en 2024 – en het is zeker redelijk om te verwachten dat het team volgend jaar nog een stap vooruit zal zetten.
New England zal een aantal spelers verliezen aan free agency, maar geen enkele kun je ‘kernbijdragers’ noemen. Edge rusher K’Lavon Chaisson, een onbeperkte vrije agent, is misschien wel de beste van het stel.
Wat Vrabel zei na het verlies van de Patriots
“Teleurgesteld”, eerstejaars hoofdcoach van New England, Mike Vrabel zei na de nederlaag van zondag.
“Ik herinnerde hen eraan dat we 307 dagen bezig zijn met een relatie en een programma waarvan we hopen dat het langdurig en succesvol zal zijn. Het is oké om samen teleurgesteld en boos te zijn. … Elk jaar zal iemand deze wedstrijd verliezen. We moeten onthouden hoe het was en ervoor zorgen dat het niet nog een keer gebeurt.”
De combo quarterback/coach staat klaar met Drake Maye en Vrabel, en de verdediging heeft een basis met cornerback Christian Gonzalez, 23, en tackle Milton Williams, 26, beide op hun hoogtepunt.
Om een lange play-offreeks voort te zetten, zal Maye natuurlijk moeten presteren zoals hij deed in het reguliere seizoen – en niet in het naseizoen. Maye werd 21 keer ontslagen en kreeg vier passes onderschept in vier playoff-wedstrijden.
“Je zult momenten als deze hebben en zo kom je terug”, zei Maye. “Alle jongens in de kleedkamer gaan dit als brandstof gebruiken en ik ga elke dag, elk moment en elke plaats met ze ten strijde. Het is de motivatie om hier terug te komen en deze gevoelens niet te hebben en te voelen wat zij daarbuiten voelen. Ik kan niet wachten om terug te komen en nog een spel te spelen.”
zei Vrabel een belangrijke sprong die de Patriots dit seizoen hebben gemaakt het zou niet zo waardevol zijn als de organisatie buiten het seizoen geen manier zou kunnen vinden om het team te verbeteren.
De fanbase van New England kan ook troost putten uit het feit dat de frontlinie van het team vorig seizoen hoge cijfers behaalde in zowel free agency als de draft.
De resultaten van zondag benadrukken duidelijk de tekortkomingen van New England en zullen ongetwijfeld van invloed zijn op wat het teammanagement doet om de selectie te helpen.
Zelfs met hun lage draftpositie zouden de Patriots in staat moeten zijn hun aanvalslinie te versterken en de broodnodige spelmakers aan hun aanval toe te voegen. Deze twee gebieden kunnen worden gezien als de gebieden die de meeste verbetering behoeven voor het team.
Het schema zal volgend seizoen zwaarder zijn, maar de Patriots spelen in twee zwakkere conferenties. De twee beste teams in de AFC – Buffalo en Baltimore – zullen volgend seizoen elk een eerstejaars hoofdtrainer hebben, en de AFC East is zeker beheersbaar. Twee keer per jaar tegen de New York Jets spelen helpt altijd.
DraftKings noteert New England op +1200 om volgend jaar de Super Bowl te bereiken, achter Seattle (+950), Los Angeles Rams (+950) en Buffalo (+1000).
Het zou niemand moeten verbazen als de Patriotten daar komen.
