Na de verkiezing van een nieuwe burgemeester in Seattle herhaalde een van de topbestuurders van Amazon dinsdag zijn engagement voor de regio en beloofde: “We gaan nergens heen.”
David ZapolskyDe Chief Global Affairs en Legal Officer van Amazon maakte de opmerkingen tijdens een Amazon Community Impact Receptie in The Spheres in Seattle, waar hij en anderen de filantropische en gemeenschapsinitiatieven van het bedrijf bespraken, variërend van huisvesting tot voedselzekerheid.
“Het is duidelijk dat dit een tijd van verandering is, zowel in de regio als over de hele wereld”, zei Zapolsky. “Amazon blijft zich inzetten voor ons thuis, deze Puget Sound-regio. We gaan nergens heen. Daarom blijven we ons inzetten voor het opbouwen van deze gemeenschap.”
Het was een zeldzame publieke herbevestiging van de omgeving van Seattle als de belangrijkste basis van Amazon. Dit komt na jaren van politiek gekibbel over belastingen en ander stadsbeleid dat ertoe heeft geleid dat Amazon een groter deel van zijn personeel naar Bellevue, Washington en Noord-Virginia heeft verplaatst.
Met de komst van de verkozen burgemeester van Seattle, Katie Wilson, moet Amazon opnieuw een werkrelatie opbouwen met stadsleiders die beloven kwesties als betaalbaarheid aan te pakken, deels veroorzaakt door de technologische bloei die Amazon heeft helpen creëren.
Wilson versloeg burgemeester Bruce Harrell, een bedrijfsvriendelijker leider dan Amazon doorgaans te maken heeft gehad tijdens de gespannen relatie van de technologiegigant met het stadhuis.
“Ik heb geprobeerd een zeer ondersteunende relatie te hebben, maar ook een wederzijds verantwoordelijke relatie,” Harrell vertelde GeekWire in januari over de relatie met Amazon. “Ik denk dat het goed is gegaan.”
Tijdens zijn campagne in september Wilson vertelde GeekWire dat hij samen met de technologiesector en Amazon wil werken aan innovatieve oplossingen voor maatschappelijke uitdagingen.
Wilson, al jarenlang gemeenschapsorganisator en mede-oprichter van de Transit Riders Union, hielp bij het opstellen en goedkeuren van Seattle’s controversiële JumpStart-loonbelasting in 2020. Het merendeel van de inkomsten – $360 miljoen in 2024 – wordt gegenereerd door tien bedrijven, waaronder Amazon.
“Amazon en andere grote technologiebedrijven zijn zeker zeer belangrijke spelers in onze stad en onze economie, dus ik denk dat het erg belangrijk is dat de stad daar een werkrelatie heeft”, zei hij.
Bij dezelfde verkiezingen die Wilson opleverden, deden de kiezers dat ook ben het zeer eens met stelling 2een plan gemaakt door Harrell en gemeenteraadslid Alexis Mercedes Rinck dat de bedrijfs- en beroepsbelasting (B&O) van de stad zou veranderen zoals deze van toepassing is op het bruto inkomen. Dit zal weinig impact hebben startups en grote technologiebedrijven zoals Amazon.
Volgens openbare registers is Zapolsky gaf $550 voor de herverkiezingscampagne van Harrell. Amazon HR Chief Beth Galetti ($650) en Amazon Stores CEO Doug Herrington ($550) zijn inclusief van Amazon wie heeft bijgedragen.
Tijdens het evenement van dinsdag op Amazon’s The Spheres zijn filantropische inspanningen benadrukken en de vooruitgang die in de hele regio is geboekt, waaronder:
- Via het Housing Fund is 900 miljoen dollar vastgelegd om meer dan 10.000 betaalbare woningen te creëren of te behouden.
- Sinds 2020 zijn er 4,5 miljoen maaltijden bezorgd bij gezinnen in nood.
- Via Mary’s Place worden 380.000 bednachten aangeboden aan gezinnen die dakloos zijn.
Zapolsky zei dat de gemeenschapsstrategie van Amazon aan het veranderen is door de snelle expansie van het bedrijf in Seattle. Hij zei dat werknemers en leiders altijd om hun gemeenschap hebben gegeven, maar dat de inspanningen van het bedrijf in de beginperiode informeel en relatief kleinschalig waren. In 2009 en 2010 was Amazon veel sneller gegroeid dan verwacht en “we steunden de schaalgrootte die we in deze stad hadden”, zei Zapolsky – wat de bedrijfsleiders ertoe aanzette de noodzaak van een meer georganiseerde aanpak te onderkennen.
Van daaruit, zo zei hij, begon Amazon zijn kernprincipes toe te passen op maatschappelijk werk: een langetermijnvisie hanteren, luisteren naar partners om te begrijpen wat gemeenschappen echt nodig hebben, en zich richten op de unieke capaciteiten van Amazon – logistiek, technologie, juridische expertise – die de grootste impact zouden kunnen hebben, niet alleen financiële bijdragen.
“We zijn nog steeds onderweg”, zei Zapolsky.
Amazon heeft meer dan 80.000 fulltime- en parttimewerknemers in de Puget Sound-regio. Er zijn ongeveer 50.000 werknemers uit het bedrijfsleven en de technologiesector in Seattle, dat aantal teruggelopen van ongeveer 60.000 in 2020 naarmate meer banen naar Bellevue verschuiven. Het bedrijf voerde in oktober massale ontslagen uit van 14.000 werknemers De 2.303 werknemers van het bedrijf bevinden zich in de staat Washington.
Zapolsky, die al 26 jaar bij Amazon werkt, noemde zijn verhuizing van New York naar Seattle 32 jaar geleden de beste beslissing die hij ooit heeft genomen. Hij noemde de ongelooflijke troeven van de stad, van haar inwoners en diversiteit tot infrastructuurverbeteringen, waaronder de waterkant, het congrescentrum en de Climate Pledge Arena.
“Zelfs een regering die het probeert, kan dit niet verpesten”, zei hij, en voegde er nogmaals aan toe: “We zijn hier om te blijven. We willen blijven samenwerken met onze partners in de gemeenschap en de Puget Sound-regio blijven verbeteren voor onze gemeenschappen en onze werknemers.”
