In de VS, bijna de helft volwassenen zijn alleenstaand. A kwartaal mannen lijden aan eenzaamheid. Het niveau van depressie is is in opkomst. En één op de vier Gen Z-volwassenen – volgens de zogenaamde kinky generatie één studie– Ik heb nog nooit seks gehad met een partner.
In het tijdperk van eindeloze verbindingen, waar relaties gemakkelijk tot stand komen met slechts een veegbeweging niet-traditionele relatiestructuren Waarom lijken mensen, terwijl polyamorie gevierd wordt, zo losgekoppeld en alleen?
Denk hier eens over na door sociale normen te veranderen of de houding van generaties ten aanzien van relaties te veranderen. Maar het grotere probleem is volgens Justin Garcia dat we niet meer naar intimiteit verlangen zoals vroeger. “Onze soort staat aan de vooravond van wat ik beschouw als een intimiteitscrisis”, schrijft Garcia in zijn nieuwe boek: Intieme dieren: de wetenschap van seks, trouw en waarom we sterven voor liefde. Garcia stelt in zijn boek dat intimiteit – en niet seks – ‘de krachtigste evolutionaire motivator in moderne relaties’ is, maar onze honger ernaar ‘is onderdrukt en verkeerd gericht in de digitale wereld van vandaag.’
Garcia, een evolutiebioloog en antropoloog die zijn carrière begon met het bestuderen van de hookup-cultuur, is uitvoerend directeur van het Kinsey Institute aan de Universiteit van Indiana, een onderzoekslaboratorium dat bekend staat om zijn baanbrekende werk op het gebied van seksualiteit, online daten en ouder worden. (Seks is eigenlijk mogelijk verbetert met de leeftijdlaatst gevonden rapport). Hij bekleedt deze functie sinds 2019, gedurende welke tijd hij ook wetenschappelijk hoofdadviseur was voor Match, waar hij expertise leverde voor het jaarlijkse evenement. Singles in Amerika vragenlijst. In 2023 stemden de wetgevers in Indiana voor het blokkeren van de publieke financiering van het instituut – staatsenator Lorissa Sweet, een Republikein, ten onrechte beweerd dat Kinsey orgasmes bij minderjarigen bestudeerde, maar het jaar daarop stemde de raad van toezicht van de school om af te zien van de plannen om het instituut om te vormen tot een non-profitorganisatie.
Garcia’s boek bestrijkt veel onderwerpen – de ‘cognitieve voordelen’ van dating-apps, waarom mensen sociaal monogaam maar niet seksueel monogaam zijn, de wetenschap van scheidingen – maar het komt erop neer dat ‘zelfs in dit verwarrende tijdperk, waarin momenten van menselijke verbinding steeds ongrijpbaarder zijn geworden, de zoektocht naar intimiteit de meest menselijke menselijke impuls blijft.’
Op een recente middag via Zoom sprak ik met Garcia over de grootste misvattingen over de seksrecessie onder Gen Z, de aanval op seksuele geletterdheid in het huidige politieke klimaat, en waarom AI-chatbots je relatie niet zullen redden. Alles is met elkaar verbonden, zei hij.
Dit interview is aangepast voor duidelijkheid en lengte.
WIRED: Wat is een intimiteitscrisis, en waarom staan we, zoals je in het boek schrijft, op de rand daarvan?
Justin Garcia: We horen veel over de eenzaamheidsepidemie. Uit onderzoek blijkt dat eenzaamheid net zo slecht is voor je gezondheid als het roken van een pakje sigaretten per dag. Psychische eenzaamheid komt tot uiting in de fysieke en psychologische gezondheid. Tegelijkertijd zijn er berichten die aantonen dat het aantal psychologische eenzaamheid niet al te veel toeneemt. Maar wat duidelijk is, is dat de impact groter is en dat steeds meer mensen aandacht besteden aan de impact.
Voor mij is er een grotere paraplu. We hebben het ineens over eenzaamheid en tegelijkertijd hebben we allemaal meer connecties dan ooit tevoren. Daarom noem ik het een intimiteitscrisis. We hebben meer mensen waarmee we contact kunnen opnemen, vooral via internet en sociale mediaplatforms, maar de diepte van de verbinding, de kwaliteit van de verbinding, is niet aanwezig.
U beweert dat een intimiteitscrisis zou kunnen leiden tot ‘ongekende en verwoestende biologische gevolgen’. Op welke manier?
We bevinden ons op een moment waarop het menselijk brein zoveel informatie en zoveel bedreigende informatie opneemt. Dit is het nieuws dat wordt gerapporteerd in Gaza en Minnesota, over klimaatverandering en de wereldeconomie. Ik bedoel, kies welk deel van de krant dan ook, het is slecht nieuws. Het belast ons zenuwstelsel. Net zoals het romantische en seksuele leven van mensen reageert op de omgeving in de manier waarop ze relaties structureren, reageren ze ook op de huidige omgeving, namelijk de aanwezigheid van veel bedreigingen. Wanneer het zenuwstelsel zich aanpast als reactie op dreiging, is dit niet bevorderlijk voor sociaal gedrag en zeker niet bevorderlijk voor paring. Als ons zenuwstelsel bedreigingen van alles in onze omgeving detecteert, zal dit onze relaties beïnvloeden. En als we niet over het vangnet van diepe intimiteit beschikken, kunnen we deze storm niet effectief doorstaan.
