Chuck Negron, een van de drie leadzangers in de originele bezetting van de hitband Three Dog Night uit Los Angeles, stierf maandag in zijn huis in Studio City. Hij is 83 jaar oud.
Zijn dood werd aangekondigd door zijn vertegenwoordiger, Zach Farnum, die geen reden opgaf, maar zei dat Negron vredig stierf omringd door zijn familie. Decennia lang leed hij aan chronische obstructieve longziekte.
Three Dog Night, opgericht in 1967 door Negron en collega-vocalisten Cory Wells en Danny Hutton, speelde pakkende, soepele softrock – ‘glad als Wesson-vet’, schreef Robert Christgau – met weelderige driestemmige harmonieën en veel melodieuze hooks. De muzikanten schreven een aantal van hun liedjes, maar zijn beter bekend vanwege het interpreteren van liedjes van andere songwriters, waaronder Harry Nilsson (‘One’), Laura Nyro (‘Eli’s Coming’), Randy Newman (‘Mama Told Me Not to Come’), Hoyt Axton (‘Joy to the World’) en Paul Williams (‘An Old Fashioned Love Song’). Negron zong onder meer de hoofdrol in ‘One’ en ‘Joy to the World’.
Tussen 1969 en 1975 had Three Dog Night 21 nummers in de Top 40 van Billboard’s Hot 100; drie van hen bezetten de nummer 1-positie. 1: “Mama Told Me Not to Come” – over een beschutte jongeman wiens geest verbijsterd is op een Hollywood-feestje – “Joy to the World” en “Black & White”, de laatste geschreven door David I. Arkin en Earl Robinson.
Smaakmakers zijn verdeeld over de groep, wiens naam zou verwijzen naar de praktijk onder inheemse Australiërs om met honden te slapen voor warmte. Robert Hilburn, voormalig popmuziekcriticus van The Times, noemde Three Dog Night een ‘voetgangershitmachine’. Maar een recensent van de New York Times was warmer en schreef in 1975 dat de band “erin slaagt de dagen te herscheppen waarin rock-‘n-roll leuke muziek was, voordat relevantie en zwaarte op dit alles neerdaalden.”
Negron werd geboren op 8 juni 1942 en groeide op in de Bronx. Zijn vader, Charles Negron, was een nachtclubartiest uit Puerto Rico; Chuck Negron zong als kind in een doo-wop-groep en verhuisde later naar LA om basketbal te spelen aan de California State University. Three Dog Night bracht zijn eerste album uit in 1968 – tot de andere leden behoorden Michael Allsup, Jimmy Greenspoon, Joe Schermie en Floyd Sneed – maar halverwege de jaren zeventig was de band uit elkaar gegaan. Er volgden diverse reünies.
Negron is open geweest over zijn strijd met drugsverslaving; volgens de verklaring van Farnum woonde hij een tijdje in LA’s Skid Row voordat hij in 1991 clean werd. Negron lanceerde een paar jaar later een solocarrière; zijn meest recente soloalbum, een samenwerking met zijn twee dochters, kwam uit in 2017.
Farnum zei dat Negron en Hutton zich vorig jaar hebben verzoend na tientallen jaren van vervreemding. De overlevenden van Negron zijn onder meer zijn vrouw, Ami Albea Negron; haar kinderen Shaunti Negron Levick, Berry Oakley, Charles Negron III, Charlotte Negron en Annabelle Negron; en negen kleinkinderen.
