Anderhalf jaar geleden besloten mijn vrouw en ik dat het tijd was om Savannah, Georgia, te verlaten, na daar twee jaar gewoond te hebben, en terug naar het Middenwesten. Hoewel de beslissing aanvankelijk als de juiste voelde, ging ik maanden van twijfel en besluiteloosheid tegemoet.
Achteraf gezien is het voor mij duidelijk dat mijn gebrek aan duidelijkheid werd aangewakkerd door sociale media; het kan het leven immers als een wedstrijd laten voelen om te zien wie de coolste en meest succesvolle is. Mijn eigen verlangens voelden vervaagd door wat ik door het kleine digitale venster zag.
We wilden vooral terug verhuizen naar het Midwesten omdat we daar allebei familie hebben, waaronder mijn jonge neefje. Het is moeilijk om zoveel in hun leven te missen. Mijn vader, zus en de ouders van mijn vrouw waren er ook – al onze ondersteunende mensen. Het Midwesten voelde ook als thuis, en uiteindelijk kozen we ervoor om ermee mee te gaan verhuisd naar Chicago.
Maar ik vraag me af of deze beslissing een ‘uncool’ besluit is. Ik vraag me af of ik ergens anders gelukkiger of succesvoller zou zijn.
Ik vergelijk mezelf met anderen
Als schrijver vergelijk ik mezelf met andere creatieve mensen. Schrijvers, muzikanten, fotografen en dansers die ik ken, hebben daar gewoond LA of New York City. Ben ik mezelf aan het devalueren door op die plekken niet te proberen ‘het te redden’? Zal ik achterblijven? Zou ik daar gelukkiger of succesvoller zijn?
Ik draaide. LA en New York zijn duur en ver verwijderd van onze families, die we vaker willen zien. Als we daar niet kunnen verhuizen, moeten we dan naar een mooiere plek verhuizen, dat wil zeggen naar een plek die er benijdenswaardig uitziet op Instagram? Ergens met bergen of dichte bossen. Ondanks dat ik de schoonheid van het Midwesten en de grote belangstelling voor Lake Michigan heb gezien, vraag ik me af hoe dit zich verhoudt tot andere mooie plekken.
Ik vraag me ook af wat mijn verlangen is om te worden dichter bij huis Zeg iets onaangenaams over mij, als dat betekent dat ik op de een of andere manier achteruit ga. Verlies ik iets als ik deze keuze maak?
Ik probeerde me mijn leven ergens anders buiten het Midwesten voor te stellen
Mijn vrouw en ik hebben een lijst gemaakt van alle plaatsen waar we zouden kunnen wonen. We hebben Asheville, North Carolina vermeld, evenals Burlington, Vermont en diverse andere middelgrote steden met prachtige natuurlijke uitzichten binnen 10 uur rijden van onze familie in Michigan.
We maakten een aantal voor- en nadelenlijstjes en probeerden ons voor te stellen hoe het leven daar eigenlijk zou zijn. Maar ik bleef hetzelfde denken: ik wilde ergens heen dat voelde als thuis, dichterbij mensen wat voelt als thuis.
Eindelijk begon ik naar mezelf te luisteren over mijn perceptie van de levens van andere mensen
Ik dacht aan de eerste plaats waar ik buiten Michigan woonde: Denver. Hoewel ik graag in de stad woon en geniet van de bergen in de verte, heb ik nooit het gevoel dat ik thuis ben. Soms krijg ik een claustrofobisch gevoel als ik in een geheel door land omgeven land ben. Ik mis de grote wateren mijn thuisstaat.
Savannah voelt zich ook niet lekker. Het is daar ook prachtig, maar in veel opzichten voelt het vreemd aan. Ik mis de vertrouwdheid. Ik wil mijn familie vaker dan een of twee keer per jaar zien.
Ik besefte dat ik, te midden van mijn twijfels, echt op zoek was naar een betere versie van mezelf. Waar het mij om gaat is niet de geografische locatie, maar wie ik ben terwijl ik daar woon. De succesvolle schrijvers waarmee ik mezelf vergelijk en die in LA of New York wonen, zijn niet succesvol vanwege de plek waar ze wonen, of in ieder geval niet alleen daarom; ze zijn succesvol vanwege hun talent.
Mensen die in ‘Instagram-waardige’ buurten wonen, zijn misschien gelukkiger vanwege hun omgeving, maar misschien niet. Ik begrijp de ware betekenis van dat cliché: waar je ook gaat, daar ben je. Ik kan overal zijn wie ik wil, en iemand zijn die sterke relaties heeft met belangrijke mensen.
Ik begrijp ook dat ik deze beslissing benaderde alsof ik degene was die deze beslissing mijn hele leven had genomen. Als ik besluit, dan… Doen Als ik een andere stad wil proberen, verander ik misschien van gedachten. Het leven is lang. In Chicago heb ik, althans voorlopig, het gevoel dat ik het beste van twee werelden krijg. Een geweldige stad, ‘coole’ dingen om te doen, geen tekort aan artiesten en schoonheid – en mijn familie is slechts een paar uur verwijderd.
