Word een nachtbraker kan slecht zijn voor je hart.
Dat klinkt misschien verrassend, maar… een geweldige studie gevonden mensen die ’s avonds laat actiever zijn – wanneer het grootste deel van de bevolking zich ontspant of al slaapt – een slechtere algehele hartgezondheid heeft dan de gemiddelde persoon.
“Het is niet zo dat nachtbrakers pech zullen hebben”, zegt medeonderzoeker Sina Kianersi van Brigham and Women’s Hospital en Harvard Medical School, die het onderzoek leidde. “De uitdaging is een discrepantie tussen uw interne klok en uw typische dagelijkse schema”, waardoor het moeilijker wordt om hart-gezond gedrag te volgen.
En dit kan worden gecorrigeerd, voegt Kinersi toe, die zichzelf omschrijft als een ‘nachtbraker’ die na ongeveer 19.00 tot 20.00 uur een toename van ‘analytisch denken’ opmerkt.
Hartziekten zijn de belangrijkste doodsoorzaak in Amerika. De American Heart Association heeft een lijst met acht sleutelfactoren waarmee iedereen rekening moet houden voor een betere gezondheid van het hart: lichamelijk actiever zijn; het vermijden van tabak; zorg voor voldoende slaap en een gezond dieet; en het beheersen van de bloeddruk, cholesterol, bloedsuikerspiegel en lichaamsgewicht.
Wat heeft het voor zin om een nachtbraker te zijn? Dit heeft te maken met het circadiane ritme van het lichaam, onze biologische meesterklok. Het volgt een ongeveer 24-uurs schema dat niet alleen regelt wanneer we slaperig zijn en wanneer we alerter zijn, maar ook de orgaansystemen gesynchroniseerd houdt, waardoor zaken als hartslag, bloeddruk, stresshormonen en metabolisme worden beïnvloed.
Het circadiane ritme van iedereen is een beetje anders. Eerder onderzoek heeft aangetoond dat nachtbrakers mogelijk meer gezondheidsproblemen hebben, evenals risicofactoren zoals meer roken en minder fysieke activiteit, dan mensen met regelmatigere slaaptijden, zei Kianersi.
Om meer te weten te komen, volgde het team van Kianersi meer dan 300.000 volwassenen van middelbare en oudere leeftijd in de UK Biobank, een grote gezondheidsdatabase die informatie bevat over de slaap-waakvoorkeuren van mensen. Ongeveer 8% van deze mensen classificeerde zichzelf als nachtbrakers, omdat ze ’s middags of ’s avonds en na bedtijd van de meeste mensen lichamelijk en geestelijk actiever waren. Ongeveer een kwart bestaat voornamelijk uit vroege vogels productief overdag en ook voor het slapengaan. De rest is gemiddeld, ergens in het midden.
Gedurende 14 jaar hadden nachtbrakers een 16% hoger risico op een eerste hartaanval of beroerte vergeleken met het populatiegemiddelde, ontdekten de onderzoekers.
Nachtbrakers, vooral vrouwen, hadden ook een slechtere algehele cardiovasculaire gezondheid, gebaseerd op het voldoen aan acht belangrijke hartassociatiefactoren, rapporteerden onderzoekers woensdag in de Journal of the American Heart Association.
Ongezond gedrag – roken, gebrek aan slaap en slechte voeding – lijken de belangrijkste redenen te zijn.
“Dit komt door het probleem van nachtbrakers die proberen te leven in de wereld van een ochtendmens. Ze staan vroeg op om te werken omdat hun werk dan begint, maar dat komt misschien niet overeen met hun interne ritme”, zegt Kristen Knutson van Northwestern University, die onlangs leiding gaf aan een Heart Association-gids over circadiane ritmes, maar niet betrokken was bij de nieuwe studie.
Dit heeft invloed op meer dan alleen slaap. Het metabolisme fluctueert bijvoorbeeld gedurende de dag, omdat het lichaam insuline aanmaakt om voedsel in energie om te zetten. Dat betekent dat het voor nachtbrakers moeilijker zal zijn om ’s ochtends te genieten van een calorierijk ontbijt, op wat meestal nog hun biologische nacht is, zei Knutson. En als ze ’s avonds buiten zijn, kan het moeilijker zijn om gezonde voedingsopties te vinden.
Als het om slapen gaat, zelfs als je niet aan het ideaal van minstens zeven uur voldoet, kan het handhaven van een regelmatige bed- en wektijd ook helpen, zeggen zij en Kianensi.
Het onderzoek kon niet onderzoeken wat nachtbrakers doen als de rest van de wereld slaapt. Maar Kianersi zegt dat stoppen met roken een van de beste stappen is om de gezondheid van het hart te beschermen – voor nachtbrakers en ieder ander.
“Focus op de basis, niet op perfectie”, zegt hij, wederom een goed advies voor iedereen.
Het Associated Press Health and Science Department krijgt steun van het Department of Science Education van het Howard Hughes Medical Institute en de Robert Wood Johnson Foundation. AP is als enige verantwoordelijk voor alle inhoud.
—Lauran Neergaard, medisch schrijver van AP
