Datacenter heeft heeft ervoor gezorgd dat de vraag naar gasgestookte elektriciteitscentrales in de VS de afgelopen twee jaar enorm is gestegen, zo blijkt uit nieuw onderzoek dat woensdag is vrijgegeven. Ruim een derde van deze nieuwe verzoeken heeft hier volgens het onderzoek expliciet mee te maken gasproject het zal regeren datacentrum– gelijkwaardig aan energie die tientallen miljoenen Amerikaanse huizen van stroom zou kunnen voorzien.
Dat bevindingen van Global Energy Monitor, een in San Francisco gevestigde non-profitorganisatie die de olie- en gasontwikkelingen in de gaten houdt, komt op een moment dat de regering-Trump de bouw van datacenters stimuleert en de vervuilingsregels voor elektriciteitscentrales en de olie- en gaswinning afschaft. Het zou vrijwel zeker ook een toename van de uitstoot van broeikasgassen in de VS betekenen, ook al worden sommige van de projecten die door de Global Energy Monitor worden gevolgd nooit gebouwd.
“De implicaties zijn enorm als we het hebben over een ontwikkeling van deze omvang”, zegt Jonathan Banks, senior klimaatadviseur bij de Clean Air Task Force, een non-profitorganisatie die zich inzet voor het terugdringen van de uitstoot. (De Clean Air Task Force was niet betrokken bij het Global Energy Monitor-onderzoek.)
Het uitbouwen van de volledige gasgestookte elektrische infrastructuur die eind vorig jaar in ontwikkeling is, zou de Amerikaanse gasvloot met bijna 50 procent kunnen vergroten, constateerde Global Energy Monitor. ONS momenteel hebben ongeveer 565 gigawatt gasgestookte elektriciteit op het net. Als alle projecten in de ontwikkelingspijplijn zijn voltooid, zou dit bijna 252 gigawatt aan gasstroom aan de Amerikaanse vloot toevoegen. (De schattingen lopen uiteen, maar 1 gigawatt zou een miljoen huizen van stroom kunnen voorzien, afhankelijk van het energieverbruik in de regio.)
Datacenters hebben de afgelopen twee jaar de vraag naar elektriciteit uit aardgas in de VS bijna verdrievoudigd. Toen Global Energy Monitor begin 2024 voor het laatst zijn tracker uitbracht, vermeldde deze ongeveer 85 gigawatt aan gasgestookte elektriciteit die in de VS in ontwikkeling is. Ruim 4 gigawatt van die ontwikkeling wordt expliciet toegewezen aan datacenters. Maar in 2025 zal meer dan 97 gigawatt aan gevolgde vraag afkomstig zijn van projecten die zullen worden gebruikt om datacenters van stroom te voorzien – bijna 25 keer zoveel als in 2024.
“Ongeveer anderhalf jaar geleden begonnen we een toename te zien in het aantal voorstellen specifiek voor datacenters”, zegt Jenny Martos, een onderzoeksanalist bij Global Energy Monitor die aan het rapport werkte.
Om dit onderzoek samen te stellen, heeft Global Energy Monitor publiekelijk beschikbare gegevensbronnen over geplande ontwikkelingen op het gebied van gasgestookte elektriciteitscentrales beoordeeld. Dit omvat door de overheid ingediende registraties, luchtkwaliteitsvergunningen en openbare aankondigingen van bedrijven. (Martos zei dat de groep zijn bevindingen vergeleek met gegevens uit de sector als benchmark.)
Terwijl de bouw van datacenters in het hele land doorgaat, proberen ontwikkelaars elektriciteit uit alle bronnen te betrekken – en nutsbedrijven haasten zich om aan de verwachte vraag te voldoen. Dit betekent dat vuilere energiebronnen een tweede kans krijgen om online te blijven: kolencentrales in het hele land kregen onlangs verlengingen van hun pensioen, gedreven door het steenkoolvriendelijke beleid van de regering-Trump.
Aardgas is een veel milieuvriendelijkere energieoptie dan kolencentrales, maar gascentrales stoten wel CO uit2 uitstoot. Over 35 procent van de VS houdt verband met energie SAMEN2 -uitstoot in 2022 komt uit de verbranding van aardgas.
“Gas is bij verbranding schoner dan steenkool, maar als we het over zoveel gas hebben, hebben we het over veel CO2.2 heeft er ook mee te maken”, aldus Banks.
Een groter probleem bij aardgas zijn de methaanlekken tijdens het extractieproces. Methaan blijft korter in de atmosfeer aanwezig dan CO2maar zo is het 80 keer sterker over een periode van 20 jaar. Klimaatwetenschappers zeggen dat vermindering van de methaanemissies op de korte termijn van cruciaal belang is voor het beheersen van de klimaatverandering op de lange termijn. Er wordt geschat dat de olie- en gasproductie verantwoordelijk is voor een derde van alle mondiale methaanlekken; VS is ’s werelds grootste aardgasproducent.
